…Несколько часов спустя Эрвин добрался до входа в первое ущелье. На первый взгляд — ничего странного. Просто очень большая трещина в окружающем горном массиве. Где-то она была шире, разрастаясь чуть ли не в полноценную долину, где-то сужалась до совсем небольшого прохода. А на дне журчала неглубокая речушка.
— Ага! Что-то есть…
Техника показала несколько каких-то живых существ в глубине ущелья. Ничего особо выдающегося в плане силы — так что Эрвин смело направился прямо к ним.
С-с-с-ш-ш-с… — раздалось змеиное шипение, и над невысокой травой показалась голова крупной серой змеи.
Сразу с нескольких мест вблизи начали доносится такие же звуки. И, судя по шелесту, все они сползались вместе. Юноша сделал несколько шагов вперед, так, что смог видеть ближайшего монстра. Это действительно была змея, метра три в длину, и с руку толщиной. Любопытно было то, что вдоль ее туловища располагались какие-то полосы. Там не было чешуи. А сияние энергетического ядра внутри выдавало монстра ранга воин. Впрочем, очень скоро стало понятно назначение этих самых полос. Сразу четыре змеи сползлись вместе, «слипаясь» участками тела, там, где не было чешуи. А их ядра силы стали синхронно пульсировать, явно обмениваясь энергией и поднимая общий запас энергии практически до следующего ранга.
С-с-с-ш-ш-с… — раздалось более резонирующее, счетверенное шипение, и монстр-химера, прибавив как в толщину так и в длину, рванул вперед…
Химера, состоявшая сразу из четверых монстров, весьма резво рванула на Эрвина, шурша чешуей по земле. Никаких обманных маневров, или попыток, например, обойти по дуге чтобы ударить в спину… Банальная атака в лоб!
З-з-з-з!
Сразу четыре тонких молнии не очень точно устремились в юношу. Такая атака, из-за ее нечеткости оказалась даже немного опаснее, чем если бы они были более точными. Потому что молнии не только летели прямо в цель, но и в стороны по бокам, перекрывая пути отступления. И будь их не четыре, а десяток-другой, то было бы гораздо сложнее. Конечно, все это касается культиваторов низкого ранга. А Эрвин играючи уклонился от атаки, даже не используя технику передвижения. И парой быстрых шагов оказался сбоку от химеры. Пока та только начинала разворачиваться…
Техника, верой и правдой прослужившая много лет, не подвела и в этот раз. Золотистая дуга легко рассекла тела всех четверых монстров, слитых воедино. Конвульсивно подергавшись несколько секунд, они затихли навсегда.
— Ха! Мелочь — она и есть мелочь, будь она одна, или четыре! — презрительно усмехнулся Эрвин и наклонился, чтобы выковырять ядра силы. Пытаться вытащить
Свежедобытые четыре ядра силы рассыпались прахом на ладони Эрвина всего через несколько секунд. А впитанная энергия тут же отправилась в проекцию шестого даньятня, пополняя его. Отряхнув руки, юноша продолжил свой путь. Километр за километром он прочесывал местность, выискивая отдельных монстров. Любопытно, что из монстров в этих местах были только змеи. Скорее всего, потому что стоило появиться еще кому-то, как они объединялись и нападали на них. А вот между собой они неплохо ладили, никогда не атакуя друг друга…
Пару дней спустя Эрвин шагал по извилистой горной тропе, оставленной какими-то копытными животными. Высокие каменные стены нависали на сотни метров над головой, словно желая сомкнуться. Сильные порывы ветра поднимали и гнали пыль. Тут это было нормой. На широких участках ущелий царило почти безветрие, зато на узких буквально сдувало с ног. Впрочем, так бы было для обычного человека, доберись он сюда. Что же до юноши — ветер такой силы мог только трепать одежду, да заставлять щурится от пыли в воздухе.
Чем больше времени проходило, тем больше складывалось впечатление, что эта система ущельев кем-то была создана. И очень напоминала лабиринт. Тут были свои тупики и параллельные ответвления, которые со временем снова сливались с «основным». Спасало только то, что каждое ущелье было уникальным, несмотря на всю общую схожесть. Где-то из скал росло приметное кривое дерево, в другом — часть стен окрашена, будто бы краской, в бордовый цвет. Большой булыжник странной формы, сама долина в ущелье зеленела, словно крохотный клочок земли духов, или наоборот — проход настолько усыпан обломками скал, что приходилось прыгать по их верхушкам, чтобы продвинутся дальше, а ни о какой растительности не шло и речи.
И если бы не идеальная память, позволявшая запоминать с первого взгляда, то он бы давно заблудился. А так, Эрвин методично, по порядку зачищал ущелье за ущельем от змей-монстров, попутно составляя в уме карту этого странного лабиринта. Странно, что ее не предоставил заказчик — ведь он должен быть кровно заинтересован в успехе миссии…
