— Поздравляю Старшего с прорывом! Это удивительно хорошая новость! — поклонился глава отделения, стоило Эрвину открыть дверь. В момент встречи они общались на равных. Юноша — сильный культиватор-одиночка, а Хинрич — глава целого отделения. Теперь же иерархия поменялась, и иначе как к старшему мужчина обращаться не мог. Фактически, любой культиватор пятого ранга мог стать главой отделения, лишь бы за ним не было ничего предосудительного, да имелся подходящий стаж работы в Братстве. Ну и соответствующий авторитет, разумеется. Культиваторы же седьмого ранга — уникальные люди. Такие есть далеко не в каждом домене. Они легко могут уничтожить крупную секту или клан, в одиночку. Конечно, и раньше было понятно, что Эрвин опасен — просто по факту убийства Палача. Но теперь это стало поистине неоспоримым. Культиваторы седьмого ранга заслуженно стояли на самой вершине мира! Мира, основанного на личной силе…
Юноша равнодушно кивнул, принимая поздравления как должное.
— Разрешите поинтересоваться вашими дальнейшими планами. Хотели бы вы стать главой отделения Братства в нашем домене?
Эрвин пренебрежительно фыркнул, даже не собираясь думать над таким предложением:
— Ха! Ни в коем случае! Мне хватает и собственных дел!
— Я вас понял, — явно обрадовался Хинрич. — Тогда позвольте от имени нашей организации вручить вот это…
Хинрич протянул артефакт.
— И что это? — поинтересовался юноша, не спеша брать его в руки. То, что это артефакт — было понятно по энергии, содержавшейся в нем. Но вот зачем он? Что делает? И для чего его пытаются ему вручить?
— Это портативный артефакт связи. Единственный такой в нашем домене! Он позволяет связываться с любым отделением. И, конечно, принимать сообщения, — послушно объяснил Хинрич.
Эрвин усмехнулся. Намерение привязать его покрепче к Братству было отчетливо понятно. Отправить сообщение о помощи, к примеру культиватору седьмого ранга стоит немало, даже если он в итоге не согласится на просьбу. Вот только…
— А какая лично мне в этом польза? — изобразил равнодушие юноша. Но на самом деле возможность отслеживать события в других доменах будет не лишней — и это минимум. Однако, учитывая, что они первыми обратились к нему — значит, инициатива на его стороне. И за это можно выторговать себе еще что-нибудь. Разумеется, все эти тонкости понимал и сам Хинрич.
— Думаю, ранг «охотник» внутри Братства культиватору седьмого ранга не к лицу, — тактично упомянул мужчина. Действительно, теперь это выглядело немного странно. — Поэтому я оформлю вам ранг «командир». Соответственно, у вас будут и все его преимущества.
Ранг «командир», который предложил Хинрич — это была почти вершина в иерархии любого отделения Братства. Обычно его имели всего двое-трое человек. Заместители главы, например. Каждый из таких культиваторов состоял в Братстве на протяжении как минимум лет пятнадцати-двадцати. Их можно сравнить по влиянию с «истинными учениками» в крупных сектах. Имея звание «командира», кроме более выгодных продаж-покупок среди своих, еще повышался и доступ в библиотеке. То, что будет доступно ему, недоступно более низким рангам…
— Хорошо, я согласен, — не стал особо торговаться Эрвин. Для него Братство — удобный способ получать некоторые вещи. А для Братства он сам — возможность иметь в своих рядах еще одного культиватора седьмого ранга. Так что это выгодно обеим сторонам…
— Тогда предлагаю пойти, и поменять жетон. Кстати, какие у вас еще планы в нашем домене?
— Никаких, — откровенно признался Эрвин. — Через день-два думаю, я покину его.
— И в какую сторону планируете держать путь? Разумеется, если это не секрет…
— Домен огня Ли, — не стал скрывать юноша. В этом перерождении он изначально знал точное положение спрятанного клана Двуликого Лотоса.
— Не самое приятное место, — покачал головой Хинрич. — Я там был в юности. Очень жаркий климат, проблемы с водой, едой, и крайне жесткая конкуренция между организациями культиваторов. То еще местечко… хотя вам, с вашей силой, конечно, опасаться нечего. Но водой рекомендую запастись у нас. Дефицитный товар в домене огня…
Эрвин вновь шел сквозь туман Границы. Но на этот раз в его руке был артефактный компас с восемью разноцветными стрелками. А в хранилище лежал еще один, точно такой же. На всякий случай. Слишком уже юноше не понравилось бродить вслепую, рискуя влипнуть в аномалии…
Вокруг него едва заметно светилась «аура света». Эта техника повышала скорость движений, силу и реакцию примерно в полтора раза. Но при этом была весьма затратная в энергетическом плане. Обычный культиватор шестого ранга недолго смог бы ее использовать.
Техника движения перенесла Эрвина всего на пять метров вперед, и он легко приземлился, оставив за собой глубокую трещину в земле.
Еще пару раз применив ее, юноша пронесся словно вихрь, покинув странное место. А за спиной послышался грохот — земля, казалось, только и ждала, чтобы обрушиться вниз.
