— Решил, решил. Только наполовину. — Легко засмеялся Арвид. — Нам Его Величество поместье на Пограничье пожаловал, так что жениться-то я женился, а вот мечом помахать, может, еще и придется. Ты веди уже нас в дом, что ли? Моя жена с самого рассвета в дороге.
— Конечно, конечно, проходите! — засуетился Детлеф и пошел с фонарем вперед, показывая дорогу. Сейчас, когда он заспешил, я заметила, что парень заметно хромает. Арвид шел за ним так уверенно, словно был здесь уже десятки раз или просто не нуждался в свете. Да и я, осмотревшись, заметила темную громаду дома на фоне загорающихся на небе звезд.
Сперва я удивилась, что во дворе не светится ни единого огонька, но потом поняла. Что мы просто подошли к дому с другой стороны. Стоило нам свернуть за угол, как стали заметны и небольшой фонарик, подвешенный у двери, и отблеск свечи в одном из окошек.
— Вы проходите, проходите. — Войдя в дом, Детлеф свернул в ближайшую дверь, на ощупь разыскивая свечу. В свете зажженной свечи и его фонаря стало заметно что он провел нас в парадную комнату. На накрытом белой скатертью столе уже стояли нехитрые закуски: хлеб, сыр, творог с медом. Одна из стенных ниш стояла открытой, маня постелью и свежим бельем.
— Вы присаживайтесь. — Радушно пригласил нас парень. — Жена сейчас покормит и придет. Мы вас раньше ждали…
— Пришлось чуть задержаться в дороге. Ничего серьезного, так, мелочи. — Отмахнулся от расспросов Арвид. — Не торопи супругу, пусть ребенок наедается. И сам с нами присядь, поболтаем.
— Я сейчас. Только проверю, чтобы Ваши люди устроились хорошо, и подойду. — Заверил хозяин. А Вы не стесняйтесь, ужинайте. Мы-то уже…
С этими словами парень вышел, а Арвид провел меня и усадил в углу, на вышитых подушках, украшавших резную лавку.
— Арвид, — спросила я, — А остальные рыцари разве не с нами будут ужинать? — Мне казалось не совсем правильным строить важную госпожу перед людьми, с которыми нам еще много дней делить дорогу и пищу.
— Потом, когда приедем, то с нами. — Как о само собой разумеющемся сказал муж. — Ну, по крайней мере, пока сами не обустроятся и свое хозяйство не заведут. А пока — как получится. Сегодня не стоит хозяев стеснять, у Детлефа дом, конечно, большой, но не на такую ораву. Дите малое, опять же… Если бы на улице мороз стоял, то потеснились бы, конечно, а так ребята палатки поставят и прекрасно переночуют.
— А они не обидятся? — Встревожилась я.
— С чего бы? — Арвид удивился так искренне, что я поняла: действительно, не обидятся. — Траутхен, я же с собой не кого попало звал. Мы с ребятами не один год вместе служим.
— Это хорошо. — Согласилась я. И тут же задала следующий вопрос, поглядывая на дверь, ведущую в другие комнаты. — А Детлеф — он кто? С ним ты тоже раньше служил? Не похож он на наших крестьян.
— Служил. — Улыбнулся Арвид, довольный, видимо, моей наблюдательностью. — А на кого он, по-твоему, похож?
— Скорее, на того трактирщика, у которого мы на обед останавливать. — Подумав, ответила я. Или на кого-то из наших горнборгских ребят, кто совсем уж младший в семье.
— Да нет, — негромко рассмеялся Арвид, — крестьянин Детлеф самый настоящий. Рыцарем стать ему магии не хватило, а потом ранение так некстати пришлось. Зато он теперь не господский, а свободный. На накопленное за службу хозяйство обустроил, жену выкупил. И живет, припеваючи, самому королю налоги платит.
— О как. Маг. — Только и сказала я. В околицах Горнборга свободных крестьян было немного, поселение состояло из стоящий недалеко друг от друга рыцарских дворов. Но я слышала, что свободным живется значительно сытнее, хотя и приходится порой вести долгие тяжбы за межи с местными дворянами. До короля далеко, а с местными господами — это уже как повезет.
— Да. — Арвид, тем временем, продолжал. — Магом его, конечно, назвать можно только с большим авансом, но не совсем бесталанный. Детлефу бы чуть больше силы, замечательный целитель бы получился. А его хватает только по-мелочам: кровь приостановить, пока лекаря или настоящего мага позовут, боль унять ненадолго, зубы заговорить..
— Зубы заговорить — это тебе к Айко. Тот и без всякой магии сумеет. — Улыбнулась я.
— Это хорошо, если к месту и ко времени. — Кивнул Арвид, то ли принимая шутку, то ли отвечая всерьез.
На столе стояла нехитрая снедь, и Арвид, воспользовавшись приглашением хозяина, взял нож и крупно нарезал хлеб и соленый овечий сыр. Тихонько скрипнула входная дверь, оповещая о приходе хозяина. Вместе в ним в комнату вошла совсем молоденькая девушка Жена — догадалась я, видя на девушке наряд замужней фру. Хозяйка подворья, несмотря на молодость, была пышнотелая, вся какая-то округлая. То ли и правда сытно жилось свободным крестьянам, то ли ребенка совсем недавно родила. Агнесс тоже сразу после родов выглядела всегда раздобревшей, а уже потом снова возвращалась к своим привычным сухощавым формам.
