Фейсал переключился на камеры, установленные на борту самолета, и выбрал внешнюю камеру, направленную вниз и установленную на днище самолета. Это дало нам идеально центрированный снимок Саманты, как раз вовремя, чтобы увидеть, как она дергает за шнур. Ее парашют развернулся и открылся, обнажив напечатанный сверху логотип фонда Арт3миды — тот самый, где соседние буква «т» и цифра 3 в ее имени напоминали бронированную женщину в профиль, натягивающую футуристический охотничий лук.
«Ни хрена себе, Арти!» сказала Эйч, разразившись приступом тревожного смеха. «Не могу поверить, что она только что это сделала. У девчонки есть желание умереть!»
Фейсал и Сёто взорвались аплодисментами. Я присоединился к ним, стараясь не обращать внимания на свой страх. Неужели перехитрить Анорака будет так просто?
В этот момент вид с видеокамеры автоматического самолета отклонился в сторону. Самолет менял курс. Теперь его камера показывала только пустое небо. На экране телефона Саманты, все еще прикрепленного к ее груди, была видна съемка ее ног, которые она подбрасывала вверх, как девочка на аттракционе в парке развлечений, пока ее парашют летел вниз.
Ее руки поднялись перед грудью, и она подняла оба средних пальца в направлении полета самолета. Даже сквозь ветер мы смогли разобрать, что она крикнула: «Теперь ты можешь взять в заложники этот пустой самолет, Анорак!».
Однако она быстро опустила руки. Возможно, потому что, как и мы, она только что заметила, что ее самолет продолжает разворачиваться и снижаться в пикировании, что вывело его на курс столкновения с ее падающим парашютом.
«Вот дерьмо!» крикнул я. «Он собирается протаранить ее!»
Мы беспомощно наблюдали, как реактивный самолет быстро сокращает расстояние между ними. В тот момент, когда нос самолета заполнил ее поле зрения, мы увидели рывок на экране Саманты — она отключила свой основной парашют и оказалась в свободном падении, как раз вовремя, чтобы самолет без вреда пронесся над ней. Она продолжала пикировать еще несколько секунд, хотя предупреждающие индикаторы на ее высотомере уже мигали красным.
Наконец, она вытянула запасной парашют и замедлила свой стремительный спуск. Она приземлилась, все еще снижаясь очень быстро, в небольшом, густо заросшем лесом парке в нескольких милях к востоку от центра города, и мы наблюдали, как парашют волочится сквозь ветви деревьев по пути к земле.
Затем она приземлилась с толчком, от которого у меня заныла каждая косточка в теле, и видеоизображение на ее телефоне стало черным.
«С ней все в порядке?» спросил я Фейсала дрожащим голосом. «Она благополучно добралась до земли?».
«Я не знаю», — сказал он. «Я пытаюсь ей перезвонить, но она не отвечает».
Мои глаза переместились обратно на обзорный экран, на котором все еще отображалась прямая видеотрансляция с борта самолета, которым управляла Саманта. Он не вышел из пикирования. Вместо этого он увеличил угол снижения, так что теперь он мчался прямо к земле, как ракета.
«Боже мой», — сказал Фейсал. «Он врежется в ее место посадки!».
К тому времени, как он закончил говорить это вслух, все уже случилось.
Но когда самолет уже собирался врезаться, он резко набрал высоту, и вместо того, чтобы точно врезаться в посадочную площадку, он врезался в нескольких сотнях футов от нее, посреди безлюдной зоны для пикника.
Когда он ударился, наш канал видеотрансляции отключился.
На мгновение мы молча уставились на пустой экран. Затем у Фейсала хватило ума проверить местные новостные ленты Коламбуса, и менее чем через минуту мы смотрели кадры с места крушения, снятые дроном высокой четкости. Только что заправленный самолет взорвался, как авиационная бомба. Территория вокруг места крушения была разрушена до основания чудовищной силой начального взрыва. Если бы Саманта или кто-либо другой находился в этом районе, они бы сгорели.
Настоящей проблемой теперь было топливо, которое было выброшено далеко за пределы первоначальной зоны взрыва, как при неудачном напалмовом ударе. Десяток различных очагов пожара теперь бушевали по всему парку и нескольким офисным зданиям, прилегающим к нему. Это было похоже на зону боевых действий.
Из-за бушующего пламени невозможно было понять, сколько людей было поглощено внезапным адским пламенем. Любой, кто пострадал, уже превратился бы в обугленный труп.
И я знал, что любое из этих обгоревших тел могло принадлежать Саманте.
Проходили минуты, но мне казалось, что время полностью остановилось.
Я в шоке смотрел на кадры на экране, когда мучительная пустота распространилась по моим конечностям и телу и медленно добралась до сердца.
В голове прокручивался каждый момент, проведенный с Самантой, как в OASIS, так и в реальности, и я перечислял длинный список глупостей, которые я сказал и сделал по отношению к ней за годы, прошедшие после нашего разрыва. И все извинения, которые я так и не принес.
Эйч первым нарушила молчание. «Если кто-то и сможет найти способ пережить это, то только Арти. Мы не знаем наверняка… возможно, она нашла укрытие до того, как это случилось».
