— Нет!! — в панике воскликнул Су Циан. — Это не Двуликий город отдаляется!! Это «Красная птица» вновь плывет по течению!
— Мы не можем этого позволить! Мы не можем потерять мастера Ларта и господина Лиэ Ю! — закричала Ци Ян.
— Остановите судно!! — бросились они к капитану.
Тот не успел и с места двинуться, как послышался всплеск воды, а в следующий миг палуба снаружи осветилась так, будто луна сошла с небосвода на «Красную птицу».
— Всем оставаться на своих местах! — услышали пассажиры голос Ларта. — Это следственные действия!
— Ма-мастер!
Ци Ян, Фуи и Доу Фарон бросились к палубе, чтобы поскорее увидеть Ларта, остальные же, пригвожденные лунным светом, опасливо застыли на своих местах.
— Мастер, с вами все в порядке? — продолжала восклицать Ци Ян, первой выбежав к нему.
Завидев рядом с мастером духа Улыбающегося Полумесяца, да так улыбающегося, что за этой улыбкой практически невозможно было рассмотреть Ларта, Ци Ян замедлилась и настороженно уставилась на светящийся объект. Точнее, первые пару секунд она настороженно смотрела на него, а затем — в пол рядом со свисающим подолом его одежд, пытаясь незаметно сморгнуть выступившие на глаза слезы.
— Мастер, ты как? — обогнав ее, первым подбежал к тому Фуи.
— Я не твой мастер.
— Ч-что происходит⁈ — издалека несмело выкрикнул Чань Юань.
— И вправду, что у вас здесь происходит? — обойдя Тигра-без-полосок и застывшую Ци Ян, Ларт направился к обзорному салону.
Дух Улыбающегося Полумесяца остался стоять на месте.
Пройдя внутрь обзорного салона, Ларт бросил беглый взгляд на Ван Чуя, окинул взглядом собравшихся пассажиров (некоторые все еще сидели на полу там, где упали) и, встав в центре, будто на сцене, театрально раскинул руки и заявил:
— Когда вы в последний раз видели луну в небе?
Пассажиры недоуменно уставились на него.
— Что? — переспросил лекарь Жун. — Что за вздор?
— А то, что стоило «Красной птице» вступить на Улицу Призраков, как луна пропала. А знаете, почему? — На сей раз Ларт продолжил, не дождавшись ответов: — Потому что лунный свет, что правит этим местом, стоит сейчас на борту «Красной птицы» и величают его духом Улыбающегося Полумесяца.
Новеллист Ду тихо взвизгнул, но, несмотря на страх, подкрался к выходу из обзорного салона, чтобы воочию узреть того, о ком говорил Ларт.
— Как это понимать? — сухо уточнил Чань Юань. — Вы с этим духом заодно? Берете пассажиров в заложники?
— Что? Почему это пришло вам на ум? — удивился Ларт.
Он еще раз посмотрел на Ван Чуя, веревки с молитвенными флагами на котором уже так натянулись, что казалось, вскоре начнут дробить ему кости или лопаться с такой силой, что отдача сможет искорежить борт.
— Ох, обрежьте уже эти путы, а то малому не поздоровится, и нам придется искать другую кандидатуру для отправки на морское дно.
— Что⁈
Так как все медлили, Ларт поднял с пола нож для чистки фруктов и метнул в веревки с молитвенными флагами. Те лопнули буквально от соприкосновения. Как он и предполагал, освобожденная веревка ударила в окно обзорного салона с такой силой, что скрошила часть ставни. Капитан недовольно поджал губы. Часть же, обвитая вокруг туловища Ван Чуя, прокрутилась и кончиком ударила его по лицу. В месте удара маска стала отходить от кожи, но никто, кроме Ларта, этого пока не заметил.
— Позвольте, господин Ларт, — вмешался Су Циан. — Правильно ли я понял, что вы намереваетесь выбросить за борт этого человека?
— Выбросить за борт? Да, можно и так сказать.
— Но его необходимо придать суду по законам Академии меча и музыки! Мы не можем править самосуд! Я и все еще не нашел… — он осекся. — Если это этот человек убил У Цю, я должен его допросить!
— Понимаю твое рвение, но я несколько спешу: чем дольше мы тут препираемся, тем больше вероятность, что Персик вконец уйдет под землю и прорастет злобным деревцем.
— Что? Ваши метафоры сбивают с толку!
— Это не метафоры! — ужаснулась Ци Ян. — Мастер, где господин Лиэ Ю⁈
Су Циан обнажил меч и заступил бессознательного Ван Чуя собой.
— Распорядитель Су, вы в самом деле обнажили против меня оружие?
— Уж не вселился ли в господина Ларта злой дух? — оглядываясь на остальных и ища в их лицах поддержку, воскликнул Су Циан. — Не замечал за ним ранее такой страсти к расправе над людьми без суда и следствия!
— Следствие как раз-таки было… — протянул Ларт.
Ци Ян заступила его собой, обнажая свой меч и наставляя его против Су Циана.
— Разве мастер не объяснил, что делает это, чтобы спасти господина Лиэ Ю?
— Так ты теперь тоже считаешь, что вправе решать, кому жить, а кому умереть⁈ К тому же слышала, что сказал твой мастер? Если не этот — так найдет другую кандидатуру! Что, может, и тебя?
Меч дрогнул в руке Ци Ян. Она, конечно, всего чуть больше месяца путешествовала вместе с Лартом и до сих пор не удостоилась чести зваться его ученицей, но все же с самого первого дня ему доверяла. Не может он предать это доверие!
— Распорядитель Су, к чему такая драма? — спокойно спросил Ларт. — Неужели я что-то напутал в законах и нынче последователя Демонического культа могут и помиловать?