До встречи с Горбахом оставалось еще полчаса, поэтому он зашел в кабинет взял ручной шлюз и спустился в подвал. Открыв дверь ключом и подсвечивая себе лампой, он вошел внутрь. В подвале были прикованы к стене три молодых парня. Кто они Нейл не знал, может быть, пленные крестианцы или гвардейцы, а может крестьяне, которым не повезло. Пленники были обнажены, у них были прикованы руки и ноги к стене, рты закрывал кляп. Они зашевелились, когда он вошел. Начали, что-то мычать требовать, или хотели узнать зачем они здесь. Сейчас узнают, подумал Нейл, и им это не понравиться. Он поставил фонарь на бочку, защелкнул шлюз на руке. Подошел к ближайшему пленнику, посмотрел в умоляющие глаза и напряг руку. Император сразу почувствовал два укола в предплечье, это вошли иглы в руку. В тоже время вперед в направлении кисти и пальцев выдвинулись еще две иглы. Нейл вонзил их в тело жертвы, у которой уже не осталось сомнений, что она жертва. Нейл продолжал смотреть в расширившиеся от страха глаза. Да, бояться было чего. Он забирал жизнь. Через ручной биологический шлюз производил восстановление своего организма на клеточном уровне, за счет более молодого организма. Это нет было невыносимо больно для жертвы, всего лишь нападала усталость и желание спать. Однако коэффициент полезного действия у шлюза был маленький, он в буквальном смысле высасывал все жизненные соки донора за полчаса. Императору казалось, что он ощущает, как его тело распирает энергия, как оно молодеет и это чувство усиливал контраст затухания жизни в глазах жертвы. Когда-то Нейла это смущало, но постепенно ему даже стало нравиться смотреть в них во время процедуры, так он это называл.
Наконец пленник безжизненно повис в цепях, а двое остальных в ужасе затихли и перестали шевелиться.
— Вы на обед в следующий раз, — сказал император и вышел.
Он бодро поднимался по лестнице. Предыдущий император, полный идиот, он мог бы сейчас жить, если бы не его предрассудки. Нейл начал пользоваться шлюзом около десяти лет назад, когда заметил, что теряет былую скорость реакции. Он сказал себе, что это только для восстановления нужного боевого уровня. Но сейчас он уже не занимался самообманом и понимал, что он подсел, и больше не сможет отказаться от омоложения. Так же он знал, что чем дальше, тем больше процедур ему будет нужно. Амелара, судя по ее виду, вообще не прекращала пользоваться шлюзом, поэтому и сбежала с глаз долой на край света, чтобы старый император ее не видел и не знал, чем она занимается.
Когда Нейл поднялся в кабинет, Горбах уже был там. Он беспокойно ходил из угла в угол. Это был осанистый, сушеный старик, с большой окладистой бородой и маленькими бегающими глазками.
— Герцог, я погиб, Вы мне должны помочь, — с ходу начал тараторить Горбах.
— Я не герцог, а император, и я никому ничего не должен.
— Извините Ваше Высочество, — бросил взгляд Горбах на Нейла и тут же отвел глаза в сторону. Я к тому, что всё получилось не так, всё получилось плохо.
— Что же плохого, Нейл сел в кресло, — и начал следить за бегающим из угла в угол священником. Мы заманили армию Крестиандра и уничтожили ее, сам он у меня в тюрьме сидит. Разве не этого вы хотели?
— Как сидит в тюрьме, — Горабах даже остановился. Он же должен быть мертв?
— Я решил его оставить, на всякий случай, — пожал плечами император. Так чем вы недовольны?
— Регентом должна была стать Мариэта, моя прихожанка. Но этот поддонок просто зарезал ее и куда-то дел детей. Он всем управляет, при том, что он сам не управляемый. Теперь каждый в Хаубурге ходит по острию меча, он же может схватить кого угодно. А вы знаете слухи о его подвалах? Знаете? Это вовсе не слухи, — заявил Горбах опять начал бегать из угла в угол.
— Я здесь причем? Я всё сделал. А Йохан Ваша проблема, — пожал плечами Нейл.
— Я не могу справиться с этой проблемой, никто не может, — признался священник. Его можно угомонить только военным путем.
— Вы что же предлагаете мне напасть на вашу страну, — улыбнувшись спросил Нейл, разговор шел по нужному ему руслу.
— Нет, то есть да, — запнувшись ответил Горбах.
— Но мне что с того, с войны с Йоханом?
— Вы можете получить часть земель, например, графство Адлера, — предложил священник.
— Я и так его могу взять когда захочу, — ответил император. Мне это всё не интересно.
— Но Вы должны, — всплеснул руками Горбах.
— Повторяю, я ничего не должен, — ответил Нейл и налил себе бокал вина, не предложив гостю. Это вашей жизни грозит опасность, а не моей.
— Ну хорошо, — Горбах снова остановился в центре комнаты. А что Вы скажете, если я предложу вторую империю?
— Тогда я скажу, — ответил Нейл, — мне это интересно.
— Когда?
— Подготовьте мне пути и настройте народ против Мясника, я думаю это будет не сложно. И я приведу армию. Сколько это займет времени?
— Месяц, не больше. Я разошлю весть всем деревенским священникам, чтобы объявили Йохана дьяволом. А Вы готовьте армию, — Горбах кивнул на прощание и вышел.
