Она услышала, как отключились передние двигатели – это сработала аварийная система, предназначенная для выравнивания машины. Издавая инфразвуковое жужжание, заработали электромагнитные системы взлета. От выброса статического электричества у х_рд дыбом встали волоски на руках. Воздух наполнился озоном. Падение флайера замедлилось как раз перед тем, как он был готов удариться о снег.
Х_рд все рассчитала точно. Как только флайер достиг нижней точки, она прыгнула.
Металлические ступни босых ног рикса беззвучно коснулись бронированной палубы флайера. Машина накренилась под весом х_рд, и стрелок, сидевший позади, обернулся в своем гамаке и увидел ее. Он вскрикнул, но меткий удар ногой в висок утихомирил его.
Пилот что-то прокричала в шлемомикрофон, но в ответ ничего не услышала. Х_рд перерезала ей горло моноволоконным ножом, распорола ремни гамака и выбросила тело пилота за борт. Готовясь к этой атаке, х_рд изучила пульт управления сбитого ею флайера и теперь без труда нашла кнопку аварийной посадки.
Из шлемофонов потерявшего сознание стрелка доносился голос, что-то тараторивший на местном диалекте. Какой-то сигнал тревоги прорвался-таки от флайера к милицейской базе. Х_рд очень надеялась на то, что на третью просьбу о подмоге милицейское начальство отвечать не поторопится. Ее система помех разорвала входящее сообщение на клочки и обрывки статических всплесков.
Стрелка рикс тоже выбросила за борт, а себе оставила его снайперскую винтовку и аварийный паек. Несмотря на хрупкую комплекцию, Рана ела больше х_рд, а собственные запасы продовольствия у беглянок заканчивались. Как только флайер уверенно опустился на снег, х_рд условно свистнула и выпрыгнула из машины.
Осмотрев задние винты, х_рд обнаружила, что ей повезло. Сильно повредился только один из них, а второй просто заглох, когда его опутало моноволокно. Х_рд обрызгала винт специальным растворителем моноволокна, крутанула лопасти рукой, и они послушно завертелись.
Из снежной пещеры вышла Рана, укутанная в термальный камуфляж. Клубы пара, срывавшиеся с ее губ на морозном воздухе, были отчетливо видны на фоне ночного неба. Дышала она по-прежнему неровно. Она с трудом волокла по снегу крыльчатку винта, которую они с х_рд сняли со сбитого флайера. Рикс принялась за разбитый винт. Она включила лазерный резак и отпилила остатки сломанного винта. К тому времени, как она покончила с этой работой, Рана успела добраться до флайера.
Х_рд нацепила винт на освобожденную от обломков втулку. Винт сел на место, как влитой, и образцово завертелся. Как ни недоразвиты были эти имперские инженеры, но следовало сказать им спасибо за то, что машины они собирали по принципу взаимозаменяемости и стандартности запасных частей. С помощью бластера х_рд отогрела обледеневший винт.
Рикс поспешно усадила Рану в кресло стрелка и поцеловала ее. Потрескавшиеся губы Раны тронула вялая улыбка. Обезвоживание сказывалось, хотя она постоянно пила талую воду.
– Теперь мы отправимся в какое-нибудь безопасное место? – спросила Хартер по-риксски. Голос у нее изменился, из-за раны в груди он стал странно, непривычно глухим.
– Да, Рана.
Х_рд запрыгнула внутрь флайера и запустила двигатели. Она закрыла глаза и прислушалась к их звуку.
– Звук хороший, – сказала Рана Хартер. – Он полетит.
Х_рд обернулась и посмотрела на свою пленницу, союзницу, возлюбленную. Эта женщина была способна воспринимать звуки даже за пределами риксского диапазона слышимости. Она могла взглянуть на небо и предсказать погоду на целый день. Когда х_рд охотилась на зайцев с помощью моноволоконного боло, Рана в первую же секунду определяла, какой из бросков окажется удачным, а какой обернется промахом. Она без труда вычисляла протяженность ледяных пещер, в которых они прятались в последние дни, стоило ей только посмотреть на трещины возле входа в эти пещеры.
Х_рд надеялась, что и насчет флайера Рана не ошибается. Эти машины летали быстро, но все же, на взгляд рикса, металл их обшивки был слишком хрупким для жестоких арктических морозов.
Рикс прибавила мощность реактивных моторов, подключила электромагнитный двигатель, и маленький флайер поднялся вверх и устремился к северу. Они летели туда, где угасало северное сияние. Х_рд щурилась от ледяного ветра.
Наконец-то она раздобыла средство, с помощью которого можно было атаковать центр связи и избавиться от назойливой погони имперских ищеек. Теперь они с Раной направлялись к самому полюсу, чтобы там продолжить свою одинокую миссию.
Чтобы дождаться приказа от Александра.
Рядовой Бассириц не понимал данных ему приказов.
Обычно такое его не беспокоило. За годы службы в десантных войсках ему случалось участвовать в усмирении толпы, попадать под обстрел, который вели свои, действовать по системе «хватай и беги» и даже участвовать в политическом убийстве. Наземные схватки могли таить в себе мириады тактических ситуаций, и, как правило, детали были слишком сложны, за пределами понимания Бассирица. Но до тех пор, пока Бассириц мог отличать друга от врага, он был спокоен и счастлив.
