В моей комнате чисто, но не потому, что я этого хочу. В ней пусто, если не считать небольшой стопки одежды в углу и нескольких одеял, разложенных на полу. Хотя за мою работу часто хорошо платят, я в основном использую деньги, чтобы оплатить крышу над головой и необходимую мне маскировку. В остальном у меня мало что есть.
Я пересекаю комнату к своим одеялам и раздвигаю их, чтобы достать спрятанное между ними оружие в кожаных ножнах. Я вешаю меч за спину и пристегиваю к бедру кобуру с кинжалами.
Может быть, мне следует спрятать свое оружие, замаскироваться, но Принц явно знает, кто я.
Думаю я и ухмыляюсь.
Мне не часто удается побыть самой собой, и я составляю план, который должен сработать.
Я предложу свои услуги Принцу и Принцессе, а потом пойду выпью, чтобы завоевать их доверие. Как только они будут достаточно расположенны, я приму меры, чтобы уложить одного или обоих в постель. Я застану их врасплох, прижму к стенке и получу нужную мне информацию, не снимая с себя даже корсета. Я стискиваю зубы, зная, что это сработает. Это должно сработать. У Чудовища есть один из ответов, которые я искала всю свою жизнь, и я стремлюсь заполучить его в свои лапы до того, как солнце взойдет над Гронемом.
Я покидаю свою комнату и дом, начиная свою охоту. Прогуливаясь по улицам, я замечаю Гретту в моем платье, две женщины висят у нее на руках и пожирают ее похотливыми взглядами. Она видит меня и визжит, оставляя позади своих любовниц, чтобы вцепиться в меня.
— Зора! Ты собираешься присоединиться ко мне?
Я почти отказываюсь, но, зная Гретту, могу сказать, что она всю ночь будет скакать по клубам и барам. Когда она будет в этом платье, я буду невидимкой рядом с ней, и смогу обыскивать каждое место в поисках Боссов, оставаясь незамеченной при этом.
— Конечно, — соглашаюсь я и беру ее под руки.
К ней возвращается только одна из ее любовниц, женщина на целую голову выше Гретты и одетая в элегантный атласный костюм серебристого цвета. Он сверкает в лунном свете и идеально сочетается с нарядом Гретты.
— Зора, очень приятно, — говорит женщина мягким, как шелк, голосом. — Гретта любит тебя.
— И мы знаем, что Гретта, любящая людей — большая редкость, — говорю я с ухмылкой.
Женщина улыбается, демонстрируя маленькие бриллианты, приклеенные поверх нескольких ее зубов. С таким богатством она, должно быть, Роялистка, и мое уважение к ней падает примерно на миллион ступеней.
— Фарра, — представляется она.
Я киваю, но мое внимание уже переключилось на что-то другое. Я осматриваю улицу в поисках людей в масках, следуя за Греттой и Фаррой к вышибале в соседнем баре. Мы заходим внутрь, и меня ослепляют стробоскопические огни и музыка. Я постукиваю ногой в такт, когда мой взгляд устремляется к VIP-зоне на балконе наверху. Все занавески вокруг столов задернуты. Не будет способа узнать, здесь ли Принц и Принцесса, без того, чтобы украдкой не заглянуть каждому за спину.
— Пойдем танцевать! — умоляет Гретта и тянет меня за руку. Я качаю головой.
Она поджимает губы.
— По крайней мере, выпей со мной. Я тебя почти не вижу. Я выдыхаю.
— Хорошо, но только один бокал.
Она приподнимается на цыпочки и хлопает в ладоши, прежде чем броситься к бару и заказать выпивку.
Фарра прижимается ко мне, пока мы идем к бару.
— Она когда-нибудь бывает моногамна?
Я вопросительно поднимаю бровь, но Фарра этого не видит, ее взгляд прикован к Гретте.
— Не знаю, в ее ли вкусе Роялисты, — говорю я, стараясь перекричать музыку.
Взгляд Фарры падает на меня.
— Моя преданность не означает, что я плохой человек. Я никогда не понимала этот стереотип.
— Ты бы понимала, если бы была на моем месте, — я пожимаю плечами, на самом деле меня не волнует, что я задела ее чувства. — После того, как мои родители были убиты, а мой брат пропал, пара Роялистов на год взяли меня под свое крыло. Затем они продали меня тому, кто мог заплатить.
Я сглатываю, но высоко поднимаю подбородок.
— В первый раз у меня не хватило сил драться. В пятый раз я перерезала глотки им и мужчине, пытавшемуся надругаться надо мной.
— Мне жаль, что это случилось с тобой, — говорит Фарра, и я с удивлением обнаруживаю, что неподдельное выражение горя искажает ее черты. — Но не все из нас такие.
— Ты была бы первой, кто составляет исключение, — говорю я ей. — Бедняки продаются. Даже Боссы Подполья — Роялисты в масках. Просто так устроена жизнь. Будь жестким или готовым на все.
— Так не должно быть, — замечает низкий голос так близко к моему затылку, что я чувствую его дыхание у своего уха.
Я оборачиваюсь, и мои губы приоткрываются при виде Принца.
— Ты.
Он протягивает руку и проводит пальцем по моему бицепсу.
— Ты.
Я с отвращением отшатываюсь и выражение моего лица меняется.
— Я искала тебя.
— Ты нашла меня? — он наклоняет голову.
Я оглядываюсь на Фарру, но она бросила меня ради Гретты.
— Да. Хочешь выпить? — спрашиваю я и обвожу взглядом его лицо.
Его брови на мгновение хмурится, затем он протягивает руку.
— Показывай дорогу.
