Увидев, как Бартта направляется в бывший кабинет конары Урдмы, Инггрес поняла, что пришло время все узнать, и, бросив работу в другой части монастыря, шмыгнула за угол. Служебный коридор был узким и грязным. К счастью, навстречу конаре никто не попался, так что она незаметно проскользнула в небольшое подсобное помещение и в полной темноте нащупала секретную кнопку на дальней стене. Открылась потайная дверь, и конара Инггрес оказалась в крохотной комнатушке. Скрючившись в неудобной позе, она принялась смотреть в глазок. Сердце билось так, будто вот-вот вырвется из груди.
Сильный шум прервал размышления конары Инггрес. Она снова прильнула к глазку и успела заметить, как Бартта схватила Джийан за горло.
— Раз ты не в лучшей форме, то, пожалуй, пора вернуть то, что принадлежит мне по праву.
Джийан издала низкий душераздирающий вопль и ударила Бартту так сильно, что та пролетела через весь кабинет конары Урдмы, ударившись о каменную стену.
— Прикуси язык! — закричала колдунья. — Вспомни, ведь это я решился нарушить закон. — Джийан шагнула к стене и, схватив ошеломленную Бартту за полы платья, стала трясти ее, словно грушу. — Я рисковал, мне все и достанется. Кроме того, ты никогда не был мне ровней и не строил честолюбивых планов.
— А как насчет войны? Когда же она начнется? — Подобострастным голосом Миггорра пытался унять гнев Хоролаггии.
— Ах, война. — Джийан отвлеклась, отпустила Бартту и медленно вернулась к столу конары Урдмы. — Пока что открыт лишь один Портал, через который могут выбраться архидемоны и несколько избранных в измененной форме. Для начала наступления нужно открыть все Порталы одновременно.
— Тогда нам понадобится Хранитель. — Бартта привела в порядок одежду. — А кто должен им стать — еще одна загадка Миины.
Васильковые глаза Джийан заблестели.
— Пусть этот вопрос тебя не тревожит.
Бартта ощетинилась.
— Я что, никуда не гожусь?
— У каждого из нас — своя роль, — просто ответила Джийан. — В этом и состоит сила великого плана.
Бартта затопала ногами.
— Ты постоянно меня подавляешь!
Джийан молча посмотрела на нее, а потом похлопала сестру по горбатой спине.
— С тобой ведь так и нужно, правда? — засмеялась она и совершенно серьезно добавила: — Именно поэтому ты подчиняешься мне, а не наоборот.
Конара Инггрес попыталась пошевелиться, чтобы расслабить затекшие мышцы. Эту крошечную нишу придумала конара Мосса в дни ее беспредельного господства в монастыре Плывущей Белизны. Конаре Инггрес казалось, что о ней знают лишь они с конарой Лиистрой. Они натолкнулись на нишу случайно и, увидев, как она запущена, поняли, что даже конара Бартта не знает о ее существовании.
Услышав, что в дверь кабинета конары Урдмы постучали, Инггрес снова прильнула к глазку.
— Войдите, — сказала Джийан.
Вошла конара Лиистра. Ее глаза казались остекленевшими, как у куклы, а походка стала явно неуклюжей. Все это конара Инггрес отметила со смешанным чувством страха и отчаяния.
— Все зеркала уничтожены, — отрапортовала конара Лиистра.
— Отлично, — похвалила Джийан. — Ты выбрала помощницу?
— Да, Матерь.
Сидящая в крошечной нише конара Инггрес почувствовала, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди.
— Я выбрала конару Тиир.
Джийан кивнула, и конара Лиистра подошла к двери.
— Конара Инггрес начинает меня беспокоить. Если мои подозрения оправдаются, ее придется устранить, как конару Урдму.
Инггрес зажала рот рукой, чтобы не закричать.
— Думаю, я смогу на нее повлиять, — проговорила конара Лиистра.
— Не позволяй эмоциям своего тела влиять на поступки, — поучительно проговорила конара Бартта. — Все конары должны…
Джийан предостерегающе подняла руку, и Бартта угрюмо замолчала.
— Даю тебе неделю, не больше, — сказала колдунья конаре Лиистре. — Ясно?
— Да, Матерь.
— Теперь приведи помощницу.
Конара Лиистра вышла, а Джийан взяла черную сумочку из змеиной кожи и вытащила оттуда похожий на яйцо предмет. Затем она сделала что-то еще более странное — положила «яйцо» на язык. Прежде чем Джийан закрыла рот, конара Инггрес успела заметить, что из «яйца» высунулись десять коротких ножек.
Через пару минут вошли две конары. Конара Тиир была бледной и сильно дрожала, но тем не менее покорно встала перед Джийан.
— Добрый вечер, конара Тиир, — улыбаясь, приветствовала ее колдунья.
— Добрый вечер, Матерь.
— Конара Лиистра объяснила, зачем вас сюда пригласили?
— Да, Матерь.
— Объясните мне.
— Вы должны проверить, способна ли я достичь более высокой формы сознания.
— Чтобы вы стали еще ближе Великой Богине Миине.
Конара Тиир молча уставилась на Джийан.
— Вы пришли ко мне по собственной воле?
— Да, Матерь.
Джийан кивнула и тут же взяла конару Тиир за руки.
— Вы совсем окоченели, моя милая, сейчас я вас согрею. — Джийан схватила Тиир за плечи и поцеловала в губы.
Конара Инггрес изогнулась, чтобы лучше видеть происходящее в кабинете. Рот Джийан открылся, и яйцеобразное существо переползло в рот конары Тиир.
