— Вулкан, конечно, тот ещё демон… Но могло быть и хуже. С ним хотя бы можно сотрудничать. Главное, чтобы не сдох раньше времени. А то кто тогда будет закрывать искажения?..
Вятка. Всемирный Банк Казназис. Вулкан.
— Согласен. Пришло время платить по счетам, — ухмыльнулся я, глядя в сияющие глаза Казназис. — Только не мне, дорогуша. *Тебе!* И, знаешь… мне это чертовски нравится.
— Я ж не спорю, — буркнула богиня, обнимая меня. Видно, надеется, что ей за это что-то перепадёт. Наивная. — Ты же знаешь, ты у нас титульный спонсор. С деньгами тебя тут всегда рады видеть.
— Поверь, я отлично помню, — оскалился я, чуть отстранившись. — И готов принять всё, что мне причитается. С процентами.
— Мог бы и не напоминать, — драматично вздохнула Казназис, смахивая воображаемую слезу. — Совсем разорить решил…
— Ладно, хватит шуток, — прищурившись, притянул я её ближе. — Где деньги, Лебовски?
— Ну тебя, — фыркнула богиня. И, надо отдать должное, ничуть не изменилась. — Все на месте, до копеечки. И даже в рост запущены. Ты сейчас в пятёрке самых богатых существ страны — и всё благодаря *мне*!
— А кто же впереди? — приподнял бровь я.
— Никто, — хмыкнула она. — Потому что я себя считаю за «нулевое» место. Первое было бы слишком скромно, правда же?
— Так, а я на каком сейчас?
— Пятое, — пожала плечами. — Всё честно. За последнее тысячелетие боги неплохо потратились, но «Золотое столетие» вернуло им почти всё.
— Ну конечно… А на четвёртом — Романовы?
— Ага, они. — Она взмахнула ресницами, но фокус на меня не подействовал — тело-то человеческое, а в средоточии я хозяин.
— Обидно, что простые люди тебя обошли?
— Ни капли, — оскалился я. — С учётом моего отсутствия — пятое место более чем устраивает. И это временно. Я в этой эпохе, может, и не такой профитный, как технобоги, но уж точно лучше смертных и Ашшухатта.
— Вот тут ты ошибаешься, дорогой, — прошептала Казназис, прижимая палец к губам. — Твоей персоной уже заинтересовались Ашшухатты. И тебе ещё повезло, что *только* они. Учти: прикрывать тебя я не буду. Уж прости — ты важный клиент, но не *настолько*.
— Не рассчитывал, — усмехнулся я. — Всё, что мне нужно — содействие. Мой род возвращается. Знакомься, это Дима.
Я передал управление, и сознание моего сожителя заняло тело. Размер увеличился до габаритов голема.
— Казназис, это Дима. Не пугайся, хоть и золотая — в жизни она нормальная. Я бы даже сказал, горячая.
— Слияние душ? — прищурилась она. — Нет, не совсем. Одно тело, две души… Замещение? Интересно! — Она потрепала Диму по голове. — Крепкий ты, парень. Не каждый бы пережил такое — ещё и с демоном. А где ты его нашёл?
— Где нашёл — там уже нет, — хмыкнул я. — Полудемон растёт, сама видишь. Ещё немного — и передам ему всё. Я же в этой вашей бухгалтерии ни ухом, ни рогом. Живу у себя в средоточии, ха-ха.
— Смотрю, ни смерть, ни тысяча лет небытия тебя не изменили, — усмехнулась она. — Рада видеть, что это так. Честно. А ведь я уже думала, что равновесию не бывать — демонов-то не осталось. Приятно ошибаться.
— Вот об этом — и не только — попрошу поподробнее, — резко перешёл я на серьёзный тон. — Я хочу знать всё что было за время моего отсутствия. Официальные сводки — это лапша на уши. А картина как-то не складывается…
Как и следовало ожидать, уложиться в несколько часов у Казназис не вышло. Только рассказ о Мрачном Тысячелетии занял почти полсуток, а последние пятьдесят лет и вовсе вытянулись на добрую треть суток.
Пришлось несколько раз делать перерывы на перекус, а часть беседы мы вообще провели в призрачной форме — оба. Дима не хотел пропустить ничего важного, поэтому я вводил тело в режим принудительного сна и выводил нас наружу.
Казназис рассказчицей была так себе. Вечно скатывалась к деньгам, будто ей платили за каждый упомянутый финансовый термин. Приходилось возвращать её к сути. Повезло хоть, память у богини — как у старого банка: надёжная и с архивами. После пары наводящих вопросов она неизменно знала, что сказать.
Как оказалось, после моего поражения война продлилась всего несколько суток. Равновесие, и без того на соплях, окончательно рухнуло. Итог — неожиданный, но логичный: наши миры схлопнулись и исчезли.
Девять уровней Нижнего мира не выдержали — без демонов, что были их ядром, поддерживать стабильность стало невозможно. Обрушение произошло за минуты. А после гибели последних демонических представителей началось и поражение богов. Верхний мир рухнул под собственной тяжестью — без подпорок из маны и веры, он просто развалился.
Спастись удалось немногим. А выжить в первые месяцы после катастрофического сброса в мир людей — единицам. Появившиеся искажения не только порождали линзы и гнезда, но и серьёзно ограничили возможности высших существ.
Сразу после войны боги были слабее даже меня нынешнего — и это при их сохранившихся средоточиях! Ни даров, ни притока энергии от прежних последователей — ничего. Во-первых, потому что последователей почти не осталось. Во-вторых — из-за обнуления: мир вычистил любую инородную энергию.
