Мрачное было тысячелетие. Даже я — и то признал бы: не хотел бы оказаться там.
Чтобы уничтожить первое искажение, понадобился целый век. Вначале никто даже не понимал, *что* искать и *как* с этим бороться. Энергия — в дефиците, силы не растут. А тем временем под влиянием новой реальности начали появляться высшие существа нового поколения — уже без прежних ограничений.
После уничтожения первого искажения ситуация изменилась. Пусть и с потерями, но божества смогли вернуть себе силу. Особенно благодаря ассимиляции с человечеством. Тогда же и началась зачистка «новичков» — вроде Олуверта. Те попросту не успели развиться и проиграли.
Полвека назад было уничтожено седьмое искажение — впервые без потерь среди высших. Именно тогда на сцену вышли боги технологий. И решили: этого достаточно. Следующий штурм они собираются провести силами людей. Без участия богов. Без оглядки на жертвы.
— Но хуже всего то, что без них нам уже не справиться, — скрипнула зубами Казназис. — Из боеспособных остался один только Ашшухатт! А искажения не стоят на месте. Линз всё больше, уровни растут, часть мира уже полностью поглощена пробоями! И никакой прогресс тут не поможет.
— Не хочу вставать на сторону этих двоих… но с чего такая уверенность? — всё же уточнил я. — Может, современное оружие и вправду способно уничтожать искажения — даже без магии?
— Не способно, — отрезала Казназис. — Качественный предел не пробить игрушками. Эти двое уже создали оружие, превосходящее по разрушительной силе даже тебя!
— Да ну? — не то удивлённо, не то с интересом приподнял бровь я. — И что же это?
— Ядерное оружие! — гордо вскинув подбородок, будто сама его изобрела, выдала богиня. — Вот только против по-настоящему сильных тварей это — всего лишь красочный фейерверк.
— Для начала я бы не отказался от подробностей, — хмыкнул я. — Что это такое, как работает, где применяли, и откуда такие выводы?
— Ладно, — кивнула Казназис и вывела на один из экранов поток данных. — Вот. Применяли везде, даже против пробоя девятого уровня. И знаешь, что? Результат — почти ноль. Радужные пробои оно ещё закрывает, но чёрно-белые — только усиливает! Более того, когда они попытались взять одну «девятку» количеством оружия — внутри родилось новое божество. Можешь себе представить⁈
— Нехорошо, — согласился я, пробегая глазами по файлам. — Выходит, дело в структуре самих пробоев?
— И в ней, и не только, — вздохнула Казназис. — Каждый пробой — это отдельная реальность со своими законами. Он не статичен, он *адаптируется*. А оружие и технологии — тоже часть системы. Как тебе идея: магические киборги или механизмы? В слабых пробоях это только зарождается, но уже есть прецеденты.
— То есть чем сильнее давление — тем быстрее адаптация, — подвёл я итог.
— Именно! — топнула ногой богиня. — А эти напыщенные идиоты этого не понимают. Думают, контролируют всё. Аж трясёт от злости!
— Почему бы вам с Ашшухаттом не решить всё своими силами? — резонно заметил я. — С твоими ресурсами можно обучить тысячи магов.
— Не держи меня за дурочку, — зыркнула Казназис. — Мы *и так* делаем всё, что можем. Только благодаря нашему влиянию Китай до сих пор не захлебнулся и не полез на восток. Но мы можем управлять только Империей, не более. А до недавнего времени вообще были никем. Ты бы знал, как сложно мне было не разориться поначалу!
— Так а что тебе нужно от меня? — прищурился я. — Почему такие откровения, жалобы и вообще весь этот разговор?
— Ты силён, — просто, как констатацию, сказала Казназис. — Ленивый, упрямый, туповат… Но сильный. И, главное, ты слишком быстро развиваешься. Не прошло и недели, а у тебя уже два средоточия. Даже у новых демонических богов такого не было. Даже у Искажённого, который вечно восстаёт. Понимаешь, к чему я клоню?
— Возможно, — усмехнулся я. — К тому, что мне не понадобится тысяча лет, чтобы встать с вами в один ряд.
— Именно! — хлопнула в ладоши богиня. — Но ты можешь успеть *до* того, как мы пересечём точку невозврата. И тогда…
— Мы уничтожим сначала «технологов», потом искажения? — закончил я.
— Вот, доказано! — покачала головой она. — Думать — точно не твоё. Вулкан, может, у твоего сожителя идеи получше?
— Есть, — пожал плечами Дима. — Думаю, точка уже пройдена. Прогресс не остановить, даже если выжечь богов технологий. На их месте вырастут новые. Агрессивнее. Опаснее.
— Хороший малец, — кивнула Казназис. — Поэтому нам придётся сотрудничать даже с ними. Они усилили врагов — пусть теперь помогают.
— Терпеть не могу интриги, — фыркнул я. — Говори прямо: чего вы хотите?
— Выжить, — усмехнулась Казназис. — И чтобы ты помог. Я всегда держалась нейтралитета. Ашшухатт — теперь тоже. «Технологов» мы тебе не сдадим — ты и сам бы не позволил. Но помогать не мешая — можем. Просто делай, что планировал. А когда поднимешься до нашего уровня — поговорим снова. Надеюсь, не будет поздно.
— Принято, — кивнул я. — Тогда пора начинать возрождение рода Вулкановых.
Какой ресурс в этом мире ценнее всего? Магия? Материалы? Технологии? Деньги?
