Завязался короткий бой, который пираты, разумеется, проиграли. Иласио, едва стало ясно, что стычки не избежать, отправил меня спрятаться. Он помнил про обещание не вынуждать меня участвовать в абордажах. За сражением простых пиратов, из которых один только Гинер мог дать достойный отпор, и обученных боевых магов я наблюдала из окна капитанской комнаты. Чёрные маги действовали слаженно, вынуждая пиратов обороняться. В плотном огне заклинаний Лас не успевал атаковать и всё больше создавал щиты, чтобы защитить своих людей.
Однако я не смогла остаться в стороне, когда наш корабль захватили чёрные маги. Всё то время, что длилось сражение, я наблюдала за их судном. И увидела кое-что любопытное: женщину на их корабле. Она отчаянно жестикулировала, доказывая что-то одному из чёрных магов, но тот был непреклонен. Женщина сдалась и с поникшей головой удалилась, а её собеседник порталом переместился к своим товарищам.
Недолго раздумывая, я частично трансформировалась, чтобы скрыть своё лицо, и проверила пояс с закупоренными пробирками, в которых содержались яды и противоядия к ним. Особенно выделила одну из них. Даже достала её из кармашка и посмотрела на свет. Семиктар окрасил лучи в солнца в светло-изумрудный. Жидкость была прозрачной, без взвесей. Идеально приготовлен! Надеюсь, применять его не придётся.
Тихо спустилась через окно в море. Нырнула и проплыла под вражеским кораблём. Всплыла с обратной стороны от него. Также беззвучно вскарабкалась по борту и влезла через приоткрытое окно. Охранные заклинания не сработали на мне, как я и предполагала. Едва очутилась внутри, как ощутила лёгкий аромат жимолости. И двинулась в сторону усиления этого запаха.
Его след привёл меня к двери, за которой слышался шум, словно кто-то шумно и неаккуратно рылся в вещах. Радостное восклицание ознаменовало, что ищущий нашёл то, что искал. Торопливые шаги, и дверь раскрылась, явив передо мной молодую женщину невысокого роста. Среди коричневых прядей её распущенных волос виднелись бело-жёлтые цветки жимолости, чей аромат привёл меня к девушке.
Незнакомка испуганно уставилась на меня своими ярко-зелёными глазами. Она нервно сглотнула. Её сердце грохотало в груди, оглушая.
– Не сопротивляйся и будешь жить, – предупредила я её, прежде чем схватить.
На удивление женщина не вырывалась, когда мы с ней вышли на верхнюю палубу, где осталось всего лишь несколько чёрных магов, остальные же перебрались на наш корабль и окружили пиратов.
– Папа! – тихонько позвала она родителя.
Её возглас был сродни пушечному выстрелу. Все: и пираты, и чёрные маги, – замерли, уставившись на нас. Я заметила, как Гинер побледнел. С его-то загаром!
С пару десятков заклинаний нацелились на меня, но я не дрогнула.
– Тафира, – произнёс, видимо, самый главный из чёрных магов и по совместительству её отец. – Отпусти мою дочь, – приказал он.
– Не раньше, чем вы освободите моих друзей, – шантаж чистой воды.
– Да как ты смеешь, тварь! – воскликнул тот самый маг, с которым моя пленница спорила.
– Анстар! – грозный окрик и взгляд предводителя чёрных магов заставили его замолчать.
– Отпусти мою дочь, – повторил её отец. – Или ты умрёшь.
– Я непременно умру, – согласилась с ним. А если подчинюсь сейчас, то в месте со мной умрут и пираты, и мой друг. – Когда-нибудь, – добавила спустя небольшую паузу. – Но не сегодня.
Я приставила кинжал остриём к горлу его дочери. Другой рукой достала пробирку с семиктаром и откупорила её, поднеся горлышко к лезвию.
– Не советую подбираться ко мне со спины, – предупредила я чёрных магов, услышав своим звериным слухом шум сзади. – На меня не действует магия. Но всего лишь один толчок, и ваша дочь поранится. И случайно капелька семиктара попадёт ей в кровь. Она рассыпется прахом на ваших глазах, и вы не сможете её спасти.
Повисла свинцовая тишина. Слышно было, как всхлипывала Тафира. На мою руку с кинжалом капали крупные капли горячих слёз. Я слышала, как билось её сердце, но только крепче сжимала клинок.
– Тогда ты лишишься рычага давления на нас, – изрёк после долгого молчания её родитель. – И ничто нас не удержит, чтобы не прикончить вас всех.
– Да, – опровергать такой исход дела было бы глупо. – Но ваша дочь уже будет мертва.
– Нет у тебя семиктара! – выкрикнул Анстар, чем заслужил ещё один грозый взгляд со стороны их предводителя. – Ты блефуешь.
И тут я припомнила, кто это. Третий сын королевы Скаршии. Значит, рядом с ним не кто иной, как глава гвардии Меча, герцог Рэйнер Нолан-Скаршия. Про него мне рассказывали и Дайронд с Иласио, и в Школе Смерти. И первые, и вторые утверждали, что с ним лучше не встречаться, если стоишь на противоположной стороне.
Снова воцарилась мучительная пауза. Маг тянул время, выжидал, когда я устану и мои руки дрогнут, чтобы атаковать меня. Минута за минутой, а мои руки даже не вспотели.
– Чего ты хочешь? – поняв, что не дождётся моей слабости, чёрный маг пошёл на уступку.
– Освободите моих друзей. Мы забираем ваш корабль и уходим, а вы остаётесь на нашем, – высказала я свои условия.
