Минут пять они пили чай молча. Оля о чём-то думала. Её напряжённое лицо рассмешило Майю, и она спросила:
— Что хмуришься? Печенье не нравится?
— Что ты? Очень нравится! Оно такое вкусное! Мне просто очень хочется спросить, просто спасу нет. — И не дождавшись согласия Майи, Оля спросила. — Тогда с кем ты живёшь? К кому торопилась в Новогоднюю ночь? Ты так спешила, что можно было подумать о том, что дома тебя ждут «семеро по лавкам»?
— Не семеро, Оля, а четверо. Четверо родных мне человека. Алёшка и Алёнка — мои дети и две старушки, которые взяли над нами шефство: Катерина Васильевна и Дарья Михайловна. И всех их я очень люблю.
Оля вновь онемела. Она во все глаза смотрела на подругу, пытаясь осмыслить услышанное. Прошла минута, прежде чем она решилась спросить. — У тебя двое детей?
— Да. — Кивнула Майя. — Близняшки: мальчик и девочка. Им по пять лет скоро будет. — Майя собрала чашки со стола и отвернула с ними к мойке.
Оля заметила, что плечи её дрожат. Она подошла к ней, обняла и приказала:
— Выкладывай! Я же вижу, что что-то не так? Что случилось?….Их папаша тебе нервы, что ли портит?
Майя подняла чуть влажные глаза на Олю.
— Нет. Дело совсем не в этом. Мы никогда не видели их отца. Алёнка и Алёшка — дети моей сестры, которая погибла вместе с мамой. Алёнка была с ними в машине, но случайно осталась живой. Она попала в больницу, а оттуда в «Дом Малютки.» Мне не отдали её из-за моей материальной несостоятельности. Я была тогда студенткой и имела только стипендию. — Майя немного помолчала и продолжила. — У меня остался только Алёшка. Я бросила институт и пошла, работать, но Алёнку мне так и не отдали.
— Знаешь, что мне сказали в высокой инстанции? — Вдруг резко спросила она Олю. Глаза её мгновенно высохли. Оля отрицательно мотнула головой. — Мне отдадут Алёнку в том случае, если я выйду замуж, и муж принесёт письменное заявление, что согласен содержать двух не родных ему детей!.. А этого не будет никогда! — Уже срывающимся голосом добавила Майя.
— Ну, разве так можно? — Еле слышно спросила Оля.
— Можно! Мне сказали, что им можно всё! Более того, Алёнку тут же хотели удочерить, но на это надо было моё согласие. А я его не дала. И вот теперь не знаю, хорошо это или нет.
— И правильно сделала! — Твёрдо прервала её Оля.
Майя улыбнулась такой поддержке.
— На Новый Год мне разрешили взять её домой. Дети, старушки и я — мы вместе провели праздник. Было весело и грустно одновременно. Потом они заснули, а пошла гулять. До сих пор не могу понять, какая сила меня толкнула на улицу?
И тут Оля, подвластная своему сердечному порыву, резко развернулась к Майе лицом и сказала. — Майя, ты можешь на меня рассчитывать?
— В чём?
— Как в чём? — Растерялась Оля. — В моей помощи, конечно. И вообще, давай дружить семьями? — Ту же радостно предложила она.
— Какими семьями? — Рассмеялась Майя. — Ты сначала заведи себе семью.
— И заведу! И большую! И Вовчик нам поможет!
— В чём?
— Как в чём? В налаживании дружбы. — Тут же нашлась Оля, и щёки её покраснели.
— Майя, а можно я ему всё расскажу? Он хороший, да и ты ему понравилась.
Майя растерялась. Заметив это, Оля решила объяснить.
— Майя, он первый заметил, что у тебя в душе не спокойно. Он тебя очень уважает и не обидит никогда! Наоборот он взял тебя под свою защиту. — И тут она поняла, что проговорилась. Она замолчала, отошла от Майи и села на стул.
— Под какую защиту?… От кого? — Заинтересовала Майя и села рядом с ней на стул.
— Да это я так, не подумавши сказала. — Решила отговориться Оля.
— Нет уж, подруга, выкладывай всё начистоту, как я!
Взгляд Оли был виноватым, а голос — твёрдым.
— Понимаешь, он буквально приказал, что бы я узнала причину твоего состояния. И пригрозил, что не женится на мне, если я не справлюсь с заданием. Я всё тебе сказала, как на духу. Не выдавай меня? А то он ещё и в правду не женится! Я этого не переживу! — Она с жаром произнесла последние слова и приложила руку к сердцу.
Майю рассмешил её театральный жест.
— Ладно…Успокойся… Не выдам. Расскажи ему, что хочешь, но больше никому.
Звук открывающейся входной двери прервал их разговор. А через несколько секунд на кухню вбежал Алёшка, раскрасневшийся с мороза.
— Здрасьте! — Тут же выпалил он, во все глаза глядя на Олю. — Мама, а я бабу Катю в снег уронил. Случайно. Она была вся в снегу. А баба Даша теперь совсем не ходит. У неё нога белая-белая и жесткая. Загрипсованная. — На одном дыхании проговорил ребёнок.
Майя охнула и тут же выбежала из кухни.
Алёшка внимательно рассматривал Олю. То же делала и она. Алёшка улыбнулся, первым протянул ей руку и сказал:
— Я Алёшка, а ты Оля! Я знаю, зачем ты здесь? Ты выходишь замуж, а свадебного платья у тебя нет? — Его глаза хитро прищурились.
— А вот и нет. — В тон ему ответила девушка и присела рядом. — Платье у меня уже есть. Твоя мама мне его сделала.
— Да? — Удивился ребёнок, и попытался расстегнуть верхнюю пуговицу своего пальто.
— Давай помогу? — Предложила Оля.
