-- Паша, миленький, ну не хочу я работать в школе. Найди другого учителя!
-- Найду, - сказал Пашка. - А тебя возьму к себе в секретари. Чтобы рядом была, а то в классе на тебя, знаешь, как смотрели. Совсем не как на учительницу. Хотя ты в роли учителя ты замечательно смотришься. Не пикнули даже на уроке.
-- Ещё бы, у меня такая мощная поддержка была, вроде тяжёлой артиллерии. Сам Павел Петрович, от кого зарплата зависит... - согласилась Таня. - А насчёт секретаря правильно мыслишь. Я, Пашенька, могу быть ценным работником: знакома с компьютером, быстро печатаю и ещё знаю английский, немецкий и немного французский язык.
-- А на кой чёрт тебе нужна была химия?
-- Не нужна, - согласилась и Таня. - Папа тоже об этом говорил. Но в семье все были химики, и я туда же.
-- А статью перевести сможешь? - Павел достал знакомый журнал.
-- Попробую. Там, наверно, терминов до чертиков. Может, подсунешь молоденькой англичанке?
-- Она отказалась.
Изменения в стране набирали темпы. Образование все больше отходило на второй план. И набирающий обороты нефтеперегонный завод всё меньше интересовался школой. Каждый выживал, как мог.
Таня ушла из школы при первой же возможности и стала секретарём только не у Павла, а у директора завода Дмитрия Ивановича Чугунова. Жила она вместе с Палом, но брак не спешили регистрировать, хоть и ворчал строгий дядя Сережа. Он всегда чувствовал себя ответственным за Таню. Таня говорила
-- Чего спешить? Поживем так, узнаем друг друга поближе. Не сможем друг без друга, поженимся.
-- А если забеременеешь? - Сергей сердито глянул на младшую сестренку, как он называл её в детстве.
-- Паша не хочет детей, - Таня опустила голову.
Она не стала говорить, что сама не против заключения брака, просто Павла устраивает все так, как сложилось. Он любил Таню, баловал дорогими подарками, ей было с ним хорошо, но Павел ни разу не заговорил о загсе. И женщину это немного уязвляло. И еще Таня очень хотела детей. А Павел - нет.
Сам же Серёжа был счастлив: он женился на красивой чертёжнице, на Ангелине.
Ему немалых трудов стоило завоевать её сердце. Геля не хотела ни встреч, ни свиданий. Не вступала даже в разговоры. Сергей, узнав, что Таня живет с ней в одной комнате в общежитии, то ли шутя, то ли серьёзно попросил:
-- Подействуй на свою подругу, Танюш, сделай так, чтобы твоему бедному, несчастному дяде Сереже Ангелина оказала милость - посмотрела поласковее. Пусть хоть поговорить согласится. Ну чем я её отталкиваю? - расстроено завершил Сергей. - Может, другого любит, как Алька. Вот и молчит.
-- Что мне за это будет? - осведомилась Таня. - Если уговорю Гельку пойти на свидание с тобой.
-- Разрешу тебе переехать к Павлу, - в тон ей ответил Сергей. - Тот уже спрашивал благословения.
-- А я не буду спрашивать, - хмыкнула Татьяна.
-- Чего тогда хочешь?
-- Мне надо подумать, потом скажу, - хитро прищурилась девушка.
-- Учти, - предупредил Сергей, - пока учителя не нашли, поработаешь в школе. Лучше не проси сейчас этого.
-- Знаю, - с досадой отозвалась девушка. - Придется мне бесплатно потрудиться во имя отечественного образования.
-- Ты о чем? - не понял Сергей.
-- А все о том же: о школе и о твоем поручении, - засмеялась девушка. - Из посудомоек мне тоже придется уйти. Паша просил. Стесняется подруги-посудомойки. Живу теперь на учительский хлеб.
Но ближе Серёжи у Тани человека не было. Она очень хотела, чтобы тот был счастлив. Её строгий дядя влюбился всерьез. Девушка всей душой жаждала ему помочь. И Таня всё-таки убедила Гелю, что на Серёжу стоит обратить внимание.
Все шесть женщин, живущих в одной секции общежития, с большим вниманием и уважением относились друг к другу. Выручали с нарядами, заимствовали порой друг у друга косметику, любили в выходной день сесть, попить чай, потрепаться. Сколько важных проблем они обсудили на этих чаепитиях, сколько косточек перемыли друзьям и подругам, знакомым и незнакомым.
И в этот вечер они: Геля, Таня, Дина, Алиса и Аня - пили чай. Таня без конца поглядывала на часы: должны подъехать Серёжа с Павлом. Она-то уже готова: причёсана, накрашена, а Гелька в домашнем халате щеголяет, не понимает намеков подруги составить компанию ей. Сидит, ногти красит и напевает свою любимую песню.
При дороге - куст калины,
В речке талая вода...
Но Гелю обязательно надо сегодня взять с собой, Таня обещала Сереже, что устроит им свидание. А там, в кафе, пусть сам доказывает серьезность своих намерений.
Раздался шум в дверях. Таня дернулась, было, туда, но это прибежала Галина, у которой было очередное свидание с её электриком. Девушка была радостна и возбуждена. Ей не терпелось сообщить новость подругам.
-- Девочки, поздравьте меня, - затараторила она с порога, - девочки, я выхожу замуж!
-- За Петю? - радостно взвизгнула Анюта.
-- Да, да, да! - прокричала Галя. - За Петьку! Он сегодня мне предложил выйти за него замуж!
В руках девушка держала письмо.
-- Ой, совсем забыла, это тебе, - она сунула письмо в руки Дине. - Лежало в почтовом ящике.
Дина взглянула на него, поморщилась и, грустно вздохнув, отложила в сторону.
