Человек, известный большинству местных жителей как Король демонов Бифрон, сейчас стоял на площадке одной из башен «своего» дворца и наблюдал за тем, как над его головой проплывают по небу летающие корабли. От маленьких и юрких, передвигающихся по воздуху с невероятной скоростью, до огромных левиафанов, плывущих со степенным достоинством, и отбрасывающих тень на целые кварталы.
Прежде Сома Иоши много слышал об этой придумке своего «коллеги» по несчастью, но видеть подобное ему довелось впервые. По правде сказать, он считал, что члены Королевского Совета, сами никогда не лицезревшие страшное оружие правителя Итании, и знающие о нем только с докладов разведчиков, преувеличивали опасность воздушного флота русского попаданца. Однако теперь был вынужден признать, что они скорее приуменьшали ее. Причем значительно!
Маленькие, похожие на земные яхты, кораблики, явно были разведчиками. С помощью таких, разумеется, нельзя угрожать наземным силам — туда даже камни для бомбардировки не поднять, разве что галькой прицельно кидаться. Средние, Иоши слышал, что их люди называли «драконами», уже представляли некую опасность. На палубе подобных судов вполне могли храниться и запасы стрел, и горшки с маслом.
Ну те, что больше походили на средиземноморские каракки, явно выполняли роль крейсеров — массивные, способные перевозить и команду, и боеприпасы. Хотя, конечно, своими размерами они не могли поспорить с самыми крупными кораблями, которые, судя очертаниями и расположенным в нескольких частях «днища» люкам, скорее всего, служили именно для доставки войск.
Обладая такими разнообразными судами, итанийский правитель мог легко решить главную проблему любой здешней войны — расстояния. Марш его сил до точки, где намечено сражение, не грозило попаданцу распутицей, болезнями и небоевыми потерями. Чертов гайдзин даже на провианте экономил, а ведь это чуть ли не самая большая статья расходов при ведении боевых действий!
— Ты сказал — это то, чего я так давно ждал давно! — выкрикнул он во весь голос, совершенно не заботясь о том, что его могут услышать. — А сам начал войну! Ты обманул меня!
Опасаться того, что его кто-то заметит, уже было не нужно. Королевский Совет сбежал около часа назад, когда стало известно о приближающихся к столице силах Итанийской Протектории. Ушел через печать телепортации в полном составе.
Сам же Бифрон остался, хотя его и хотели забрать с собой. Не потому, в смысле, что жизнью поддельного короля настолько дорожили, а лишь для того, чтобы потом использовать его фигуру, как знамя и символ. Но он не дал им этого сделать.
Советники поступили в лучших трусливых властолюбцев! Столько лет держали его на коротком поводке, а когда появилась реальная опасность, решили, что нужно бежать! Мол, ничего еще не потеряно, нужно просто отступить, перегруппироваться, после чего вернуться с новыми силами и примерно наказать мятежников. А призванный герой, чьей легендой они прикрывали собственное правление — да черт с ним! Найдем нового!
Последнее почему-то было для Иоши наиболее болезненным. Да, он сам спрятался так, чтобы на полноценные поиски у его хозяев не осталось достаточно времени — несложно изучить замок как свои пять пальцев, когда практически не покидаешь его. Но то, как легко члены Королевского Совета прекратили его искать, тем не менее, задевало за живое. Очень.
Конечно, все это вторжение не случилось вдруг. Сначала в Редосе начались беспорядки. Из-за какой-то невероятной ерунды — что-то связанное с поставками пшеницы в город, и отсутствии в продаже с утра хлеба. Сперва драки в почему-то собравших у булочных и пекарен очередях, а затем, без всякого перехода — восстание.
Правительство просто не успело среагировать, хотя даже марионеточному королю было очевидно, что в столице Темных земель уже давно тлеет недовольство Королевским Советом. Точнее, самим Бифроном — ведь большинство жителей даже не знало о том, что последний представлял из себя лишь куклу настоящих хозяев Союза.
Причины подобных настроений были самыми разными. Кто-то злился из-за поражения в последней войне, когда человеческие государства разгромили армии вторжения. Кого-то бесила внутренняя политика, уводящая большую часть денежных потоков от развития внутренних территорий, и направляющая их на содержание армии. Третьи жаловались на растущие цены, четвертые — на сложности с торговлей, пятые — на жесткие запреты правительства в тех или иных областях жизни.
А ведь были еще конфликты между расами, преступность, нехватка жизненного пространства — Редос ведь не резиновый, а съезжались в него народы со всех Темных Земель.
Да и в целом, как Иоши знал из опыта (пусть и не очень богатого) прошлой жизни — столичные жители всегда больше всех остальных жалуются на то, как тяжело им достается кусок хлеба. Несмотря на то что он обходится им дешевле, чем остальным, да и по качеству превосходит тот, который можно найти где-нибудь в провинции.
