Где же он, есть ли среди претендентов? Глаза Розалинды блуждали по заполненному гостями праздничному залу, но мужчины, затронувшего ее сердце, не было. Она снова окинула взглядом гостей, глядя мимо парней Фейри, громко разговаривающих и смеющихся, но они все меркли в сравнении с тем загадочным мужчиной.
Ее подруга, Эквилегия, платиновая блондинка с карими глазами в белоснежном платье с золотым шитьем, шептала ей:
— Почему ты не хочешь выйти за Лютика? Или за Георгина? Или за Левкоя? Каждый из них стал бы отличным королем!
Розалинда поджала губы, выдохнула и ответила:
— Не хочу их, хочу особенного! Эти мне как братья, понимаешь? Как за брата выйти замуж? Да и несерьёзные они! Мальчишки!
Эквилегия загадочно посмотрела на свою подругу и та удивлённо изогнула бровь. Рада или нет Эквилегия её ответу? Вроде бы да и вроде бы нет.
К Розалинде тихо и незаметно подошёл распорядитель праздника, Фейри по имени Гиацинт, одетый в соответствующую случаю ливрею и преисполненный чувства собственной значимости, прошептал:
— Ваше величество, что объявлять вашим нетерпеливым женихам? Вы отдаете предпочтение кому-либо из них или хотя бы кого-то можно отпустить домой?
— Отпускай всех наших Фейри, кто там кроме них останется? — твердо спросила Розалинда.
— Как, всех наших, всех тридцать молодых парней Фейри? Не рубите ли вы с плеча, ваше величество? — в изумлении схватился за сердце Гиацинт, мгновенно побледнев. Он изумлённо захлопал глазами и начал открывать и закрывать рот, вращать глазами, теряя над собой контроль от возмущения. Розалинда знала, что сыновья Гиацинта также были среди претендентов на ее руку.
— Кто останется, я спрашиваю? — нахмурила брови Розалинда.
— Останутся принц эльфов, вождь орков, дракон, гном, демон и русал! Любой из них в качестве короля — это катастрофа для нашего народа! Вы совсем не даёте шанса нашим парням! Так нельзя! Народ будет недоволен!
— Делай, что я говорю, сказала! — рассердилась юная королева на Гиацинта и топнула своей красивой маленькой ножкой, обутой в изящную зелёную туфельку с белоснежной жемчужиной, и чуть не задавив жука.
Бледный распорядитель медленно повернулся к гостям, которых за рядами длинных столов, накрытых в зале, собралось около трёх сотен и произнес:
— Ее величество пожелали уменьшить количество участников отбора женихов до пяти. Она оставляет, — распорядитель сделал многозначительную паузу, — принца эльфов, — по залу пронесся восторженный "ах", — вождя орков, дракона, демона, русала и гнома.
В зале повисло напряжённое молчание. Гости с изумлением и непониманием уставились на свою повелительницу, поскольку между ними уже были сделаны ставки в пользу некоторых из парней Фейри в роли короля. Происходящее в данный момент абсолютно не вписывалось ни в какие рамки.
— Поймите меня правильно, мои уважаемые подданные! — Розалинда медленно и величественно поднялась из-за стола и обратилась к присутствующим. Ее голос звенел, пронзая возникшую мрачную тишину и доносился до самых удаленных уголков зала.
- На месте короля я вижу того, кто обладает незаурядным умом, знаниями, храбростью, умением управлять королевством, знает в нем все подводные камни и слабые места. Более того, он должен уметь вести за собой остальных в бой и сам являться умелым воином! Быть правителем — это не петь и танцевать, а выполнять тяжёлую, как умственную, так и физическую работу! — зазвенел напряженно голос Розалинды.
Она краем уха услышала, как одна юная фея возмущенно сказала сидящей рядом подруге:
— Что-то я не видела, чтобы она много работала!
Как только прозвучали слова распорядителя праздника, со своих мест с грохотом отодвигая стулья, поднялись тридцать молодых юношей Фейри, поклонились Розалинде и с обиженным видом гордо вышли из зала под мрачное молчание присутствующих. В зале повисла напряженная тишина и атмосфера все более и более накалялась. Это было заметно по сжатым кулакам, искривленным губам, злым насмешливым взглядам и нервному передергиванию плечей присутствующих.
— Ты понимаешь, что ты сейчас оскорбила свой народ, отказавшись от этих участников отбора женихов? — спросила Эквилегия свою подругу.
— Не хочу в мужья ни одного из тех мальчишек! Хочу кого-то постарше и поумнее, — упрямо ответила юная принцесса.
— Тогда пусть те, кто остались, расскажут о себе, а мы на них посмотрим, — прошептала Розалинде подруга.
— Хорошо, — согласилась королева и поманила пальцем взволнованного распорядителя праздника.
Гиацинт подошёл к Розалинде и наклонился к ней, ожидая услышать очередную, по его мнению, глупость. Но на этот раз желанием юной королевы являлся лишь небольшой перерыв для отдыха и удаление в свои комнаты на пару часов. Гостям же предложили продолжать праздновать и ни в чем себе не отказывать, веселиться всё это время без нее. По ее возвращению королева просит оставшихся женихов рассказать о себе то, что они считают необходимым. После объявления Гиацинтом ее желания, она поднялась и отправилась отдохнуть от праздничной суеты.
