Почувствовав хозяйку, зеркало вспыхнуло ярким светом и по его поверхности пробежали лёгкие серебристые волны. Королева улыбнулась. Она любила это зеркало, доставшееся ей по наследству от матери, а той — от ее предшественниц, и так далее. Зеркало несомненно обладало своей загадочной магией и жило своей жизнью, но какой именно, Розалинда не знала. Королеву иногда тянуло к этому зеркалу, от которого она получала заряд светлой магии и иногда видела картины будущего.
— Что-то ты мне сегодня ужасы показываешь, — пробормотала Розалинда, разглядывая свое измученное лицо и потускневший взгляд зелёных очей. Слишком долго и слишком много плакала она из-за предательства и ухода Ашера. Слишком долго она делала вид для окружающих ее фей, что с ней все в порядке. Но душевную боль не спрячешь и горе, если оно живёт в сердце, все равно выплеснется наружу.
Перед гостями она предстанет сильной и властной королевой, с которой шутки плохи, думала Розалинда. А не в этом вот светло зелёном, можно сказать домашнем, платье. Хоть оно и длинное, и расшито золотыми цветами по подолу, и нежные золотые кружева прикрывают роскошную королевскую грудь, оставляя место для воображения, это платье не годится.
Она задумалась на минуту и ее одежда сменилась на наряд амазонки, состоящий из белоснежной рубашки, коричневого жилета и таких же брюк. Мягкие сандалии, изящный лук, колчан со стрелами, кинжал на поясе дополняли воинственный образ.
— Нет, оружие пожалуй лишнее, да и вид не совсем королевский, — сказала она себе и через минуту разглядывала своё отражение в пышном фиолетовом платье с белоснежным кружевом, с воротником-стойкой сзади и аккуратным декольте спереди. Ее волосы были завиты и уложены в высокую сложную прическу и в них сияли яркими искрами бриллианты.
— Ну так, пожалуй, лучше, — проговорила она и повернулась, разглядывая себя со спины.
Вдруг со стороны окна она услышала громкое карканье.
Вскрикнув, она широко распахнула свои зелёные очи и увидела огромного черного ворона с красными глазами. Он уставился на нее своим немигающим взглядом и Розалинда была готова поклясться, что в его глазах промелькнула злобная довольная усмешка.
Королева сделала шаг назад к зеркалу и коснулась его рукой.
— Помогите, — прошептала она, хватаясь за своё горло и чувствовуя, как ледяные костлявые пальцы начинают ее душить.
По поверхности зеркала пробежала волна и оно вспыхнуло ярким светом, разворачивая ослепительно серебристо-белую вращающуюся воронку. Розалинда обессиленно опустилась на пол возле зеркала с расширенными от ужаса глазами, наблюдая как из воронки зеркала возникла белоснежная светящаяся рука, схватила ворона за голову и забрала его вовнутрь.
Королева, с колотящимся от страха сердцем, вскочила на ноги и огляделась. Она закрыла рапахнувшееся было окно и посмотрела на свое зеркало.
Зеркало как зеркало, ничто не напоминало о только что повергших ее в дикий ужас событиях. Розалинда видела лишь свое отражение и только испуганные глаза и растрёпанная прическа напоминали о случившемся.
Розалинда сидела на высоком золотом троне с красной бархатной обивкой в своем Приёмном Зале. Место возле нее, некогда занимаемое Ашером, пустовало и она изо всех сил старалась не смотреть в ту сторону, иначе её сердце снова начнет разрываться от боли. Рядом с ней, в креслах, стоящих возле трона, сидели Джагхаар с Вербеной и тихо переговаривались. Недалеко от трона Розалинды устроились на мягких стульях фрейлины и весело щебетали на тему нарядов, лишь верная Фиалка стояла возле своей королевы и внимательным взглядом молча осматривала зал.
— Эквилегия куда-то исчезла, — подумала Розалинда. — Чем она может быть занята? Ее же Шервааль оставил здесь его дожидаться. Второй день её не вижу.
Стража на входе пропустила церемоннимейстера, толстого Фейри по имени Гиацинт, который объявил о прибытии делегации русалов.
Розалинда в этот момент думала о случае с вороном и в результате решила сделать вид, что у нее нет голоса. Она хотела ранее, перед приёмом, рассказать об этом Джагхаару с Вербеной, но просто не успела из-за спешки и суматохи, связанной с приемом русалов во дворце.
Через минуту в зал вошли неуверенной шаткой походкой русалы. Конечно, попробуй походить на только что приобретенных, пусть и выращенных магически, ногах, подумала королева.
Розалинда прекрасно понимала, что к ней явились сильнейшие из сильнейших представителей этой расы, поскольку лишь обладающие солидным запасом магии русалы могли наколдовать себе ноги вместо хвоста и удерживать его длительное время. Кроме того, гостям приходилось долго обходиться без воды, это тоже требовало значительных магических затрат.
Русалов было шестеро. Одетые в серебристо-бледноголубые одеяния, немного напоминающие брюки и рубашки парней Фейри, они прошли через весь зал, подошли к королеве Фей, поклонились ей и сели в предложенные им взмахом руки Розалинды кресла. Их бледно-голубые, немного выпученные и похожие на рыбьи глаза вонзились в лицо королевы.
