— Хочу, милый, но теперь уже не от тебя, ты брак производишь, — елейным голосом сказала Розалинда и стукнула супруга ещё раз.
Ашер от неожиданности остановился, посмотрел на жену и улыбнулся:
— Люблю тебя, змеищу!
— Змеищу? — спросила Розалинда. — Хотя…В каждой женщине живёт фея, змеища и принцесса. Кого разбудишь, ту и получишь! — ответила она, обнимая побитого супруга.
— А ты не будешь больше драться, змеища? — посмеиваясь спросил Ашер.
— А я тебя не била, — захлопала невинно глазками Розалинда. — Я просто хотела до тебя…достучаться.
Ответом на это был дикий хохот Ашера, поднявшего жену на руки, как пушинку и отнесшего ее в кабинет Джагхаара.
Он усадил Розалинду в роскошное кресло-трон Повелителя Драконов и скрылся за невидимой дверью. Через минуту Ашер вернулся, неся в руках мягкую корзинку-кроватку, в которой находилось большое белое яйцо, размером с голову Розалинды. Скорлупа на яйце стала тонкой и на ней выступили золотые прожилки.
— Почему оно такое большое, Ашер? — прошептала Розалинда.
— Я подпитывал его своей магией, любимая, — ответил тот. — Он вылупится через месяц.
— А если…мы не вернёмся от русалов и не разрушим алтарь…что будет с ним? — спросила, кусая губы, королева Фей.
— Джагхаар воспитает его и наш сын завершит начатое, любимая, — ответил Ашер, относя корзинку с яйцом в тайную комнату.
Он взял жену за руку и нежно сказал:
— Сейчас я покажу тебе купальню с горячими природными водами, созданными здесь магически и сделаю массаж…а потом мы пойдем спать, потому что подъём будет на заре. Завтра мы отправляемся выполнять нашу миссию.
Розалинда кивнула и отправилась вслед за супругом по корридорам, освещённым теплым светом магических факелов.
Снаружи разыгрались стихии — были слышны яростные порывы ветра, бьющие в окна по магически укреплённым неразбивающимся стёклам, стеной лил дождь, не пропуская ни капли лунного света или…это Тьма подобралась так близко? В окна начали биться стаи воронья, стуча в стекла своими огромными крепкими клювами.
Розалинда испугалась не на шутку и вцепилась в руку Ашера. Тот нахмурился и начал что-то чертить пальцем на гладкой отполированной стене корридора.
— Что ты делаешь, любимый? — спросила встревоженно королева.
— Включаю защиту дворца, любимая, — ответил Ашер. — Не бойся, все будет хорошо.
Розалинда услышала, как захлопнулись ставни на окнах.
— Весь дворец снаружи покрылся металлическими шипами и теперь ни один ворон не стукнет безнаказанно своим клювом по дворцу, — успокаивал Ашер свою любимую. — Включились три уровня магической защиты, дворец безопасен. Пошли в купальню, а потом — спать. Нам нужны силы на завтра.
— А может, и не нужны, — услышали супруги хриплый низкий голос.
Перед ними стоял Ирис с отравленным стилетом в руке. В глазах Фейри плескалась Тьма. Внезапно он начал увеличиваться в размерах, на нем треснула рубаха и Ирис небрежно отбросил ее в сторону. Лицо Фейри изменилось и превратилось в голову уродливого быка со свирепо раздувающимися ноздрями, на спине вдоль по всему хребту существа возник гребень из длинных металлических шипов, его тело приобрело черный цвет, а в глазах вспыхнуло чувство ненависти.
— Ты — не Ирис! — воскликнула Розалинда. — Ты — Темный Бог!
— Я есть в каждом из вас, но в большей или меньшей степени, — проревело чудовище. — Только попробуйте приблизиться к алтарю в озере, и вы погибнете жестокой смертью! Жаль, что мне нужны ваши дети, и твоё сильное и выносливое тело, Ашер. Иначе вы бы умерли прямо сейчас.
Вдруг существо покинуло тело Ириса и Фейри снова стал самим собой, но в состоянии глубокого сна. Ашер отнес его тело в первую попавшуюся по дороге комнату и уложил тело парня на кровать. Затем он торопливо вернулся к Розалинде, присевшей на пол и обхватившей голову руками. Ашер поднял свою королеву, взял ее на руки и понес в купальню.
— "Не важно, сколько раз ты упадешь, поднимайся и продолжай свой путь". Это было написано на свитке второго стилета, — сказал он. — Я его уничтожил в драконьем пламени, пока ты ковырялась в своей тарелке с едой. И у него остался третий.
— Что мы будем делать, Ашер? — всхлипнула Розалинда, обнимая любимого за шею.
— Готовиться, милая, готовиться. Мудро, не спеша и учитывая любое развитие событий. Все будет хорошо. Раз мы получили такое грозное предупреждение, то нужно сменить тактику.
— Так мы не отказались от задуманного, Ашер? — взволнованно спросила Розалинда. — Мы доведём дело до конца и снимем проклятие с нашего рода?
Ответом была довольная хищная улыбка ее супруга, продемонстрировавшая два ряда крупных крепких белоснежных зубов.
Весь следующий день Ашер провел в библиотеке, копаясь в свитках и книгах, задумчиво шагая из угла в угол и почесывая лоб длинным карандашом. Розалинда тихо сидела в кресле и молчала. Она знала, что помогает Ашеру одним своим присутствием и иногда уходила на кухню, чтобы принести ему еду.
Наконец, наступил такой момент, когда Ашер, сидя в глубоком кресле за столом и заложив руки за голову, бросил карандаш на стол перед собой и довольно произнес:
— Все! Мы готовы!
