Последнее, что я услышала, выбегая в коридор и стремясь к возлюбленному, был обиженный вопль лучшего друга:
– А как же мой завтрак?!
Праздник Весеннего равноденствия я по традиции встречала дома, в окружении любящих родственников. За праздничным столом разговор, как обычно, плавно перетек к обсуждению моей личной жизни.
– Когда ты обзаведешься мужем? – спросила мама, недвусмысленно кивая на колечко, которое я не снимала с безымянного пальца.
– Скоро, – пообещала я.
– А когда ты познакомишь нас со своим избранником?
– Скоро.
Привезти Иргу домой было равнозначно немедленному походу к алтарю Богини Рода – без обручальных колец нас из города бы не выпустили. Конечно, я хотела замуж, но когда-нибудь потом.
– Что значит «скоро»? – возмутилась мама. – Мне людям в глаза стыдно смотреть! Старшая дочь – и никак свою судьбу не устроит. Все твои одноклассницы уже вышли замуж.
– Так уж и все? – усомнилась я.
– Почти все, – не дала себя сбить с толку мама. – Даже Стефа недавно нашла себе мужа.
– Что? – поразилась я.
Стефа была воинствующей феминисткой. Все здравомыслящие особи мужского пола старались к ней не приближаться. Впрочем, нездравомыслящие мужчины исчезали из поля зрения моей лицейской одноклассницы уже через несколько минут после знакомства. Они смывались с увядшими ушами (действие Стефиной магии) и безумным выражением глаз (результат ее лекции о равноправии).
– Да, – вмешалась в разговор бабушка и поделилась последней сплетней: – Только молодые от родителей съехали, поселились в домике на окраине и в гости не зовут. Стефина мама очень возмущена подобным поведением.
– А за кого она замуж вышла?
– Приезжий кто-то, я о нем ничего не знаю, – расстроенным тоном сказала бабушка.
Я удивлялась все больше и больше. Сам факт того, что лучшие городские сплетницы ничего не знали о муже Стефы, был поразительным.
– Это все связано с ее работой. Дело-то деликатное, – сказала Зария, третья по старшинству сестра.
– Какое?
– Стефа занимается увеличением груди. С помощью магии, безболезненно и результативно.
Я выронила ложку из рук. Увеличить грудь магическим путем пытались несколько поколений магичек, но дальше иллюзии никто так и не двинулся. В конце концов эта процедура была признана эффективной только с помощью хирургического вмешательства.
– Результативно с помощью магии? – переспросила я.
– Да, – ответила Зария. – А ты что, не заметила? Я же грудь увеличила!
Я присмотрелась к сестре повнимательнее.
– И правда. Но зачем?
– Замуж хочу!
– Большая грудь не гарантирует замужества. Вон Дария летом вышла замуж и без изменения внешности.
– У Дарии грудь на полразмера больше моей, – надулась Зария, но быстро повеселела. – Была больше моей!
– Зария мечтает выйти замуж за эльфа, – неодобрительным тоном сказала мама.
– Все эльфы – извращенцы, – уверенно заявила бабушка.
Я взглянула на матриарха нашего семейства, но любопытствовать не стала. Кто знает, насколько бурной была ее молодость.
– Бабушка! – возмутилась сестра. – Мы сколько раз уже это обсуждали! Я хочу замуж за эльфа. Эльфы такие сексуальные!
Я покосилась на младших. Они напряженно внимали.
– Все эльфы – извращенцы, – тоже поделилась я опытом.
Бабушка посмотрела на меня сочувствующе.
– А мне мама не дает грудь увеличить! – прохныкала Лария.
– Мала еще, – отрезала мама. – И не вздумай клянчить, сестра все равно тебе денег не даст. И тебе тоже! – предупредила она вопрос самой младшей.
– Не дам, – подтвердила я.
Лария и Тария сникли.
– А ты откуда знаешь, что эльфы – извращенцы? – спросила Зария.
– Девочки! – не выдержал отец. – Может быть, свои женские темы вы будете у себя в спальне обсуждать?
Вечером я постучалась к Зарии в комнату. Мне не терпелось узнать подробности способа увеличения груди.
– Стефа дает зелье, приготовленное специально для меня. Его надо пить строго отмеренными глоточками каждый день, а когда закончится, прийти за новой порцией. Грудь увеличивается после первого глоточка, а потом только эффект поддерживаешь, и все. Ты только посмотри, пощупай, какая она упругая!
– Я воздержусь. – Отказавшись от этого сомнительного удовольствия, я проверила бутылочку с зельем.
Даже моего скудного знания зельеварения хватило, чтобы понять, что в бутылочке нет ни капли магии. Обычная настойка из различных трав; от нее могло укрепиться здоровье, но никак не вырасти грудь.
– Странно, – вслух сказала я. – Надо бы наведаться к старой знакомой.
– Тоже хочешь грудь увеличить?
– Не совсем, – сказала я, пробуя жидкость на язык.
– Что ты делаешь! – закричала Зария. – Здесь каждая капелька на вес золота, а ты… Мне теперь придется раньше за зельем идти! А у меня денег нет.
– У меня тоже, – сказала я, сбегая к себе в комнату.
Однако вечером следующего дня мне все-таки пришлось раскошелиться, иначе дорогая сестра никак не хотела меня проводить к Стефе, а блуждать самой по городским закоулкам как-то не хотелось.
– Вообще-то сегодня она выходная, – бурчала Зария, переступая через лужи. – Но может быть, тебя она примет. По старой дружбе.
– Выходная, потому что праздники?
