Скоро к их раннему завтраку присоединилась Алиса. В группе ей дали прозвище Кошка, которое очень подходило и к её характеру, и к поведению. Как и Сара, она была мутантом, но не имела особых способностей, кроме аномальной гибкости и чёрно-рыжего цвета волос. Последний, впрочем, легко маскировался с помощью краски. Ещё у Алисы были очень яркие зелёные глаза. Зелёные, но не изумрудные. Чёрные ноготки никогда не пребывали в покое, Алиса вечно что-то теребила или просто отстукивала пальцами какие-то ритмы. Но, что интересно, такой она была только при своих. Ангелине пару раз случалось видеть, как её внешне прямолинейная подруга преображалась в коварную роковую женщину с манерами аристократки, таинственную и искусно манипулирующую окружающими. Несколько раз подруги работали вместе — Алиса разговаривала с нужным человеком, а Ангелина определяла, правду ли он говорит. Ангелине нравилось наблюдать за профессиональной игрой Кошки. Та умела быть и гламурной дурочкой, и утончённой интеллигенткой, и провинциальной «простушкой», но ещё интереснее было её умение подбирать роли и не выходить за рамки образа.
Народ постепенно подтягивался. Подруги болтали и пили чай чашку за чашкой. Было ранее утро, и всем троим сегодня решительно некуда было спешить. Другие люди быстро завтракали и уходили по своим делам, а они продолжали сидеть и болтать. Кто-то включил телевизор, и теперь звон посуды дополнился монотонным бурчанием дикторов. Ангелина чувствовала себя всё хуже — запахи отвлекали, заставляли непроизвольно сморщивать нос, сравнивать их друг с другом и с другими запахами, которые она помнила.
— Пойдём отсюда? — предложила Сара, чувствуя, что подруге неуютно.
Ангелина решила сделать доброе дело и вымыть посуду за всех троих. Когда она ставила тарелки в сушку, через сильный запах чистящего средства почуяла другой, человеческий и знакомый.
— Доброе утро, Николай, — произнесла она, не оборачиваясь.
— Привет, любимая. У тебя что, глаза на затылке?
— Нет, запах узнала. У тебя отпуск послезавтра начинается, правильно?
— Да. Я послал письмо родителям. Хочу навестить их и познакомить с тобой.
Ангелина чуть не выронила последнюю тарелку и осторожно принялась за чашки, старательно протирая керамические бока.
— А ты… уверен, что это хорошая идея?
— Почему бы и нет? Надо же это когда-то сделать, так почему не сейчас?
— Действительно. А Командир не будет против, что я уезжаю? По-моему, у него были какие-то планы на ближайшее будущее с привлечением меня, Кошки и Сары.
— Я ещё не говорил с ним, но, думаю, отпустит. Этот тандем и раньше без тебя справлялся. В крайнем случае, подключат Вана, он ведь у нас телепат.
— Если ты договоришься с Командиром, я только за.
— Хорошо. Лина, дай пожалуйста какую-нибудь тарелку, я очень спешу, а теперь ещё и с тобой заболтался. И так чуть не проспал.
Ангелина обернулась, протягивая ему тарелку, и встретилась в тёплым взглядом карих глаз. Николай ослепительно улыбнулся ей и быстро пошёл к здоровенному холодильнику. Женщина улыбнулась уголками губ ему вслед и отправилась к ожидающим её подругам.
— Поразительно, — сказала Сара, когда они поднимались на этаж выше, в комнату Ангелины. — Минута разговора с Николаем, и ты уже не грустна, а просто счастлива.
— Он зовёт меня к родителям, — зачем-то сообщила Ангелина.
— Что, правда? — переспросила Кошка, полуобернувшись и замерев на ступеньках. — Это же прекрасно! Значит, у него относительно тебя на самом деле серьёзные намерения.
— Для такого человека, как Николай, это не удивительно, — спокойно заметила Сара, очень быстро поднимаясь наверх.
— Эх, мне бы такого, — мечтательно протянула Алиса.
— Занят, — машинально среагировала Ангелина.
Сара только скептически ухмыльнулась, но ни Алиса, ни Ангелина не могли этого видеть.
— А кто претендует? — задала она риторический вопрос. — Девчонки, ну не стойте столбом.
Ангелина и Кошка виновато переглянулись и поспешили за своей более быстрой подругой.
В кругу подруг день летел незаметно. Пару раз звонил Николай, спрашивал, как дела. Вечером три подруги снова спустились на кухню, на этот раз поужинать. Ещё не было десяти, но на улице уже стемнело. Алиса была сторонником ранних ужинов. Ей было необходимо следить за фигурой.
На пути к столовой привычные запахи базы и людей перебились каким-то другим. Ангелина замерла и принюхалась.
— Идите, я догоню вас, — сказала она подругам и пошла на запах.
След был чётким. Нежданный гость постоянно касался то стены, то лестничных перил, словно боялся заблудиться. Неожиданно Ангелина услышала голоса чуть ниже по лестнице.
— Как найти их?
— Не знаю, — прозвучал голос Командира. — Обычно они сами находят нас. Если ты действительно хочешь это сделать, тебе придётся спускаться в канализацию. И то, я думаю, они покажутся только если сами захотят.
— Ты больше ничего не можешь мне сообщить?
— К сожалению, нет. Труп ты видел.
— Да. Избавьтесь от него как можно быстрее. Надеюсь, это наша последняя встреча. Благодарю за помощь.
