- Ах, Нико, у нас все получилось! - младшая Канилосс снова сияла, и я поддалась её настрою. Правда сдержанно отодвинулась, когда она попыталась потискать меня на глазах у все еще посматривающих гостей. К сожалению, занавеса и кулис предусмотрено здесь не было, и мы стояли едва ли не посредине зала, ослепительного в своем убранстве, и были на виду. Естественно, я оказалась любопытна лишь в качестве складно говорящей марионетки - но и это внимание для меня было пределом.
Хорошо, что и эта история... закончилась.
Присутствующие, наконец, отвлеклись. Камиль куда-то ушла в сопровождении наставницы, я же направилась подальше, в угол - указания покинуть залу пока не было. И позволила себе выдохнуть и чуть оглядеться, конечно, не заметно, чтобы никто не подумал, что я дерзко смотрю на них.
Бальный зал на верхнем этаже башни оказался невероятен. И сильно отличался от помещений ниже - я вообще заметила, что, чем ниже располагалась комната, тем более темные цвета использовались в ее убранстве и тем меньше там было просветов. Вопрос безопасности? Уверенности в этом не было…
А это пространство будто было создано совершенно другими мастерами. Летящее, с огромными панорамными окнами и балконами, с золотыми листами и украшениями, покрывавшими каждый сантиметр стен.
Мираж.
Как и люди в богатейших нарядах и необычных шляпах, на которые я старалась не пялиться, но уж очень хотелось… Замерить, например, огромный конус на голове у одной престарелой дари, что едва не доставал до люстры. Опасный трюк, с учетом того, что люстра представляла собой массивную конструкцию с сотней свечей…
Или взвесить ажурную сетку из металла, спускающуюся едва ли не до талии… Лицо надевшей ее дари было пунцовым от усилия удержать эту тяжесть, но восхищенные взгляды окружающих являлись, пожалуй, достаточной для нее наградой.
- Для тебя все это в диковинку, да, Нико?
Я не могла не вздрогнуть.
Ну как он опять оказался так близко и так неожиданно? И ведь сзади и были только что тяжелые парчовые портьеры, он что, за ними прячется?
Попыталась развернуться, чтобы поприветствовать дара Квинта как должно, но меня остановили резким:
- Не стоит… Смотри прямо!
Вздохнула и перестала дергаться. Если дару угодно играть в шпионов - будем играть.
- Ты не ответил на вопрос, - раздалось вкрадчивое.
- Я первый раз на таком приеме… Конечно, удивлен…
- А может и шокирован?
- Пока нечем…
- Не замечаешь ничего необычного?
Я нахмурилась. И буркнула:
- Для меня все необычное…
- Но если что заметишь - скажешь.
- Вы что… меня вербуете? - едва не поперхнулась. И тут же почувствовала, как колыхнулась сзади занавесь и ко мне придвинулись, прогудев над головой.
- Вер-бу-ю… Какое необычное слово, Нико...
Сглотнула. И тихонько сказала:
- В шапито… так говорят про найм и… натаскивание соучастников и помощников.
- В шапито значит…
- Д-да… - я постаралась перевести тему. - Но вы же… не имеете в виду смотреть за моими хозяевами? Это… - я совсем растерялась.
- Предательство? - живо поинтересовался. - А ты не готов предать?
- Н-нет.
- А если тебе много заплатят?
- Жизнь дороже! - вот что за проверки!
- Пра-авильный Нико… Только странно, что не понимает, что я - решатель. И прошу как раз присматривать, чтобы не случилось чего…
- Я простой парень, - почти огрызнулась. - Не могу знать, в чем именно заключаются ваши… обязанности.
- Вот это и странно… - он и правда будто напрягся, но, прежде чем я начала объяснять, что ударилась головой и потеряла память, Адриан Квинт отступил и я почувствовала, что рядом никого уже нет.
Вздохнула... что ж, радует хотя бы то, что я впервые не тряслась от паники, разговаривая с ним.
Долго поразмышлять о произошедшем мне не дали. Рядом возникли два престарелых дарелла и, не обращая внимания на такой предмет мебели, как я - кажется до меня дошло, по каким причинам дар Квинт вообще обратился ко мне с необычным требованием - принялись обсуждать вперемешку достаточно физиологичные подробности существования своих организмов и политическую ситуацию в стране.
А потом я услышала это слово - в достаточно нестандартном контексте.
«Пепел».
- Видел старика Квинта? - один из дареллов смачно отпил почти черное вино и неопределенно кивнул головой куда-то в сторону.
- Точно, он… Думаешь этот пройдоха все-таки надеется договориться с сыном?
- А с чего еще ему покидать свою нору? Хотя вряд ли он добьется успеха…Скорее отправится к нижним. Говорят, младший Квинт потому до сих пор не сдох от семейного проклятья, что проклинает каждого, кто к нему подходит…
- Смотри, чтобы тебя не услышал сам Пепел. Его власть с каждым годом все больше. Кто бы мог подумать, ведь в те времена ничего не предвещало, что…
Собеседники удалились, а я продолжила старательно изображать узор на занавеске и пытаться проанализировать то, что услышала. Шла ли речь об отце уже известного мне Квинта? И если да - почему возникла необходимость с таким трудом договариваться со своим незаконнорожденным сыном?
И что - точнее кто - это за Пепел? Неужели это прозвище решателя - тогда с чем оно связано?
