Стражников, несущих пост у городской черты, не оповестили о причине ночной проверки. Изначально Дикон хотел отправить их восвояси, ссылаясь на то, что тут и без них народу достаточно, а эти бездари (как их обозвал сам сыскарь) только и могут, что протирать штаны и пускать слюни на мундир. Видимо, явившись без предупреждения, он улицезрел неприглядную картину, - те, кто должен был охранять ворота, мирно сопели, не подавая признаков жизни. Причем, вариант с «отбыли в мир иной» уже через несколько минут им казался лучшей перспективой. Заур, даже не будучи военным, хватку имел такую, что главнокомандующие обзавидовались бы.
К слову, о Главнокомандующих. Лорд Сейшай, явившийся немногим позже нашего, был мрачнее тучи, нависающей над нами и омрачающей беззвездное небо.
Поиски не дали никаких результатов. Лишь примятая жухлая трава, которая еще днем была зеленой, доказывала, что мы массово не сошли с ума.
Вскопанная местами земля, изрытая, по всей видимости, хищниками, затрудняла движение. Нога то и дело срывалась в углубление, грозя вывихом. А когда с неба брызнули первые капли дождя, быстро перешедшие в ливень, и земля, не впитав в себя излишки влаги, стала боле походить на грязевое поле, нами было единогласно принято решение свернуть поиски до утра.
Покинув пост стражи, мы сразу же отправились во дворец, к ожидающему нас Крайсу.
Фрин, весь сегодняшний день отдыхавший после ночного дежурства, был до безобразия свеж, из-за чего словил на себе пять пар завистливых взглядов.
Дайны, на мое счастье, в зале советов не было. Переведя взгляд на беспокойную Рину, заметил, как та глухо выдохнула. Видимо, опасалась, что на сей раз не выдержит и кинет какую-нибудь колкость в сторону императрицы. Казнить – не казнят, но чести невесте это не сделает, пусть она и будет права в сложившейся ситуации.
Мне не очень понравилось то, что про задумку Крайса я узнал непосредственно от друга, а не от Ринары. С другой же стороны, она поклялась ему, что лишние уши об их разговоре не узнают. Только вот, не считает ли сама императрица этими самыми «ушами» Рину? Раз так негативно к ней относится?
До конца оформиться моей мысли не дал Фейридор, окликнув меня. Оказывается, задумавшись, я остался стоять столбом на пороге, когда остальные члены совета уже расположились на своих местах.
Пожирающий взгляд Церана, направленный на мою невесту заставил приглушенно рыкнуть. Демон же, по всей видимости, того и ожидающий, хищно оскалился, оголяя ряд белоснежных зубов. Собравшиеся решили деликатно промолчать и проигнорировали наши взаимно недовольные гляделки. Оставила без внимания их и Рина. А уже через несколько минут нам было не до этого…
- Кто-нибудь объяснит мне, как вы умудрились допустить подобное? – звенящий от стальных ноток голос Крайса разнесся по всему залу. Император был крайне недоволен проделанной работой, он непрестанно хмурился, ходя взад-вперед и окидывал нас гневными взглядами из-под густых ресниц.
Никто не возжелал взять первое слово, тем самым приняв удар на себя. Не изъявил такого желания и я, но кто ж меня спрашивал…
- Эшлин, может ты поведаешь мне о сем пренеприятнейшем инциденте? – На мне сошлись несколько пар выжидающих глаз.
Что ответить на прямой вопрос друга, я не знал, но молчать было не в моих интересах. Сейчас стоит забыть, что этот сварливый молодой человек в черной мантии, развевающейся при каждом его шаге, мой лучший друг. Нет, в данный момент он император, и мне стоит об этом помнить, всегда.
- Ваше Величество, - монотонно произнес я после нескольких секунд молчания, за которые Крайс уже успел испепелить меня взглядом. – Мы не знаем с чем связан резкий всплеск темной магии у ворот Шанаша, но непременно выясним и устраним причину.
Голос предательски желал дрогнуть каждый раз, стоило только мне встретиться с зеленющими от негодования глазами друга. Стоит отметить, что Крайс многое перенял от Зинара. Жесткость, присущая отцу, перешла к сыну. Оставалось только надеяться, что он не станет использовать подобных родителю методов «воспитания» высшей знати.
- Я даю вам времени до обеда, - непреклонно изрек он, одарив своим вниманием каждого из нас. – В ваших интересах разобраться с происходящим на границе столицы. В противном случае, пеняйте на себя. Ставить под удар тысячи жителей я не позволю никому из вас. – После чего император, не попрощавшись, удалился из зала советов.
*
- Какого расстояние от первоначальной точки до ворот Шанаша? – вопросил я, обращаясь к задумчивому Дикону.
Сыскарь, уйдя в себя, пытался высчитать что-то в уме, то и дело жестикулируя руками.
Как только дождь сошел на «нет», мы вернулись к своим поискам. Конечно, отсыревшая земля сильно затрудняла нам задачу, но даже при полном отсутствии возможности магичить (эманации светлой магии способны перекрыть темную, тем самым отрезав нас от вероятных улик), мы смогли напасть на след.
