— В Великом Ромейском Царстве все статусы, титулы и звания открыты для каждого свободнорождённого — выходца из любого сословия. Нужно только обрести смелость, проявить мужество, протянуть руку и взять то, чего ты был всегда достоин, — глубокомысленно изрёк Никифор, почесав нос и поправив съехавшую корону. — К примеру, василевс Лев I Макелла в юности был жалким торговцем свиной требухой, а василисса Феодора — простой циркачкой, танцевавшей на потеху разгульной публике. Поэтому трудно себе представить, каких заоблачных высот может достичь один из самых высокообразованных и благородных из патрикиев нашей парадоксальной эпохи …
Затем, махнув рукой, отослал всех церемониймейстеров, кроме Ираклия. Значит, пока доверял только ему.
— Александрион-астролог, вчера к Моей Царственности приходил другой маг по имени Халид и предлагал нам свои услуги. Моя Царственность пожелала приобрести у него новые магические трюки. Но, мысленно поговорив с вашим божеством под названием «Систхэма», Халид горестно поведал, что ему не разрешили ничего нам продавать, так как Моя Царственность уже заключила пакт с неким магом Александрионом, и теперь за мистериями нам следует обращаться только к нему.
Чтобы не возник магический конфликт интересов — так объяснил нам расстроенный Халид. Также Халид в сдержанной ярости добавил, что даже если он изловчится, выследит и убьёт тебя, то «Бог-Систхема» этот акт сразу увидит и в ту же секунду отправит несчастного Халида в Тартар — гигантскую яму, полную огня... Изложи нам подробно о вашей Ойкумене, взаимоотношениях между магами и карающей всевидящей божественной сущностью, что зовётся «Интэрпхейс-Систхэма».
Я ему ещё раз рассказал о нашей миссии и о том, что через десять лет каждому магу требуется набрать по двадцать тысяч подданных, а мне, как особо одарённому, сорок.
— Как же у вас всё запутанно и замысловато, интриги и заговоры, будто на вершине Олимпа живёте! — попивая винцо, начал философствовать Никифор. — Итак, какие магические трюки ещё спрятаны на продажу в твоей бездонной сумке?
— За золото, вес которого щедро оценит Твоя Царственность, и за возможность смены подданства граждан Твоей Великой Империи я могу передать десять кристаллов эфирной энергии и два амулета, которые не дадут воздействовать другим магам на твой царственный мозг, а также покажут присутствие магических созданий и магов.
— Сколько рабов тебе нужно? — Никифор нахмурился.
— Пока нисколько. Если я не буду успевать набрать нужное число подданных, то я обращусь к Твоей Государственности. Мне подойдут любые отбросы общества: каторжники, мятежники, осуждённые преступники. Заберу у вас всех заговорщиков и несогласных с политическим строем, а церковников избавлю от еретиков, исследователей и вольнодумцев. Только количество будет иметь для меня значение.
— Такой вариант нас вполне устраивает. Ха-ха-ха! — заржал вдруг он так самозабвенно, что даже забыл поправить поехавшую корону. — Что ж, похоже, смотрители Ипподрома и общественных бань сегодня останутся без щедрот от Нашей Царственности! — два раза щёлкнув пальцами, Никифор повернул голову в сторону стола, на котором возвышались мешочки с табличками.
Ираклий, поднявшись по боковым ступенькам «сцены», отсчитал со стола изобилия десять мешочков-кошелёчков и торжественно передал мне.
— Спасибо за понимание, это будет моей подстраховкой. В государстве, откуда я прибыл, принято поздравлять с предстоящей свадьбой, желать семейного счастья, взаимопонимания и рождения наследников.
— Ха-ха-ха! — вновь расхохотался царственный женишок и от смеха поперхнулся вином. — Какие наследники?! Наша будущая супруга-василисса уже полвека ходит под луной и уже умудрилась привести в этот мир целых восемь наследников! Пока размышляем, куда этих с глаз долой девать, в какие фемы подальше отослать и в какие монастыри подальше упрятать. С василиссой Евдокией мы пришли к обоюдно приемлемому пакту о белом браке... Тебя устраивают здания, которые Моя Царственность благородно передала в пользование?
— Да всё устраивает, спасибо.
— Хорошо, береги своё драгоценное здоровье.
— Взаимно. Вот кристаллы и амулет. Буду рад помочь и до свидания, — обменялись любезностями в завершении аудиенции.
Глава 108. Необнажённая Маха
После Священного Палатия я вместе с Лёшей отправился к Флавию Фракийцу по прозвищу «Помпей», мастерская которого находилась внутри городских стен, в районе Халкопратэя, в квартале гильдии медников и кузнецов.
По обыкновению, Ираклий навязался к нам в сопровождение. При обсуждении процесса изготовления деталей для самогонного аппарата приставленный Никифором шпион был явно лишним, но он всё равно бы разузнал во всех подробностях, для какой цели мы навестили кузнеца.
В первое время работы агрегата нужно будет успеть сорвать куш, пока другие умельцы не додумаются копировать самогонную технологию.
В кузнице покупателей ждали топоры и лопаты, железные решётки и прутья для крепления сундуков, светильники из бронзовых обручей и лампады.
