Как только проснулся, я сразу посмотрел, где сейчас находятся мои магические подопечные. Кукарача, который должен быть рядом с Гостятой и охранять его, немного переместился. Пень Дэхо и скелет Huesosбыли на том же расстоянии от меня, что и вчера. Изменения произошли только у акулы: она была на расстоянии нескольких километров и не двигалась. Похоже, что-то интересное притащила — надо поскорее посмотреть. Постучался к сыну:
— Кир, собирайся, отправляемся к берегу Мою Прелесть навестить.
— Через десять минут буду готов.
— Поторопись.
За воротами усадьбы мы с Киром встретили Лёшу, который в сопровождении Ираклия как раз подходил к дому. Лёша выглядел непобитым, вполне здоровым, но немного встревоженным. «Пыткам во дворце его точно не подвергали», — подумал я.
Выяснилось, что Лёшу в добровольно-принудительном порядке оставили во дворце на ночь, чтобы он никому ничего не разболтал о моей встрече с Никифором. Меня задержать побоялись и просто ограничились просьбой о молчании.
Никифор, когда понял, какие возможности ему попали в руки, решил ими сразу же воспользоваться и вчерашним вечером совершил смену власти. Как и намекал нам вчера Лёша, переворот был уже давно спланирован, получение Никифором магических способностей ускорило сроки реализации этого долгожданного события. Только теперь главным действующим лицом будет не законный наследник — Михаил Дука, которому Никифор был «как родной брат», а Никифор собственной персоной.
Ираклий любезно пригласил меня на коронацию и венчание Никифора с Евдокией Макремволитиссой — женой умершего сегодня ночью василевса Романа Диогена. Выходит, у Евдокии в скором времени появится третий муж-император, на этот раз ей достался ближайший друг и ровесник её старшего сына. «Очень быстро принимает решения Никифор Вриенний, — подумал я. — С таким союзником надо быть поосторожнее».
— Ираклий, я приглашен один или со своими людьми?
— Скажите, какое количество людей вы желаете взять с собой, и я организую приглашения для них.
— Когда будет венчание?
— Через три дня. Сразу после похорон Романа — предыдущего василевса.
«Хочет за счёт бывшей жены власть легализовать, — догадался я. — И траура нет, видимо, совсем не терпится Никифору».
— Как скончался император?
— Роман, собрав в Триклине Кандидатов десятка два свидетелей, потребовал у одного из стражников кинжал и, со всей силы, с безумным видом воткнул его зачем-то себе в правый глаз… Траура и панихиды по самоубийце не будет. Тем не менее, Романа, пробывшего в статусе василевса в течение трёх лет, по обычаю, положат в пурпурном саване и в пурпурных туфлях в Триклине Двадцати Диванов, а послезавтра захоронят в порфировом саркофаге. Так повелел Никифор, — равнодушно поведал Ираклий.
«Понятно, Никифор предусмотрел, как избежать траурных мероприятий и поскорееначать своё венценосное правление. Очень хитрый и коварный будет император. Получается, своими действиями я оказал косвенное влияние на ход истории в Византии», — невесело констатировал я очевидный факт.
— Сейчас уточню, сколько человек возьму с собой на свадьбу, — сообщил я Ираклию. Вернувшись в усадьбу, спросил Гудислава, сможет ли он сыграть «Песнь льда и пламени» на свадьбе новоявленного императора. Маэстро ответил, что в последние дни они с Девятко оттачивают эту мелодию до состояния совершенства. Однако, ни Голуба, ни Бояна к ответственным концертам пока не готовы. Я высказал Гудиславу пожелание, чтобы ближайшие два дня, кроме этого произведения, больше ни на что не отвлекались.
Если музыканты достойно выступят на таком важном мероприятии, то лучшей рекламы нам не найти. Лену даже спрашивать не стал, пойдет ли она на свадьбу. Какая девушка откажется от такого события! Выйдя за пределы усадьбы, мы с Киром подошли к ожидающему нас Ираклию:
— С нашей стороны будет пять человек. Двое моих музыкантов сыграют оду-композицию перед императором и его супругой, если Никифор позволит.
— Я передам ваше пожелание Никифору-василевсу. Ответ будет получен завтра.
— Сейчас нам с Киром нужно прогуляться к берегу Пропонтиды, Вы намерены сопровождать нас?
— Если только вы разрешите. На всё время, пока вы находитесь в Новом Риме, я в вашем полном распоряжении.
Через час мы добрались до места, где в пятидесяти метрах от берега был виден плавник акулы. Зайдя по пояс в воду, я стал ждать, когда она подплывёт. Приблизившись, акула развернулась ко мне хвостом и испражнилась, в прямом смысле этого слова, белым продолговатым кирпичом. И снова это был портальный камень первого уровня, время действия — три часа.
— Молодец, Моя Прелесть, получи свою награду, — активировав способность разговора, сказал я и протянул акуле купленный кристалл энергии. Она цапнула кристалл своей вытянутой пастью и, смачно чавкнув, с удовольствием заглотила его.
— Отправляйся на поиски других сокровищ, — приказал я акулихе-красотке, и она, вильнув длинным хвостом, скрылась под водой.
