— Какой же ты еще ребенок, Милен. При чем тут ваш князь? Он не принимает законы единоличным решением, для этого в вашем княжестве есть Совет. Кроме того, каждый закон возникает в силу каких-то исторических, экономических или социальных причин. В моем случае закон защищает права Эль жить в стране, в которой она родилась, говорить на родном языке, возможность все-таки найти своих родственников. Но ты тоже прав, глупых и абсурдных законов хватает. Как тебе, например, закон, запрещающий бегать спиной после заката?
— А что, бывают желающие? — изумился Милен.
— Прецеденты были. Или этот — нельзя свистеть, кричать и издавать любые громкие звуки круглые сутки в любое время года?
Милен фыркнул:
— А как же музыка? Ее тоже можно отнести к громким звукам. — На это можно было только развести руками.
— Кстати, а ты узнал что-то про господина в карете?
— Да, — оживился Милен. — Это был сам Родион Исупов, — Видя непонимание со стороны Ирины, добавил, — Кузен и советник нашего князя Себастьяна.
— А не тот ли это Родион, у которого племянник кагана увел из под носа невесту? Видимо, как любой красивый человек, он очень самоуверен. Ему и в голову не могло прийти, что невеста от него сбежит, — дразнила Ирина парня.
— Ее ведь украли, она не сбежала, — пылко возразил парень.
— Этот обычай устарел, вы сами мне говорили. Только после договоренности сторон, для соблюдения свадебных традиций…
Милен открыл и закрыл рот, не найдя аргументов. Его щеки вмиг покраснели и конопушки проступили более выразительно. И эта веселая россыпь ярких точек на лице, как и всегда, свела на нет любое проявление негатива на лице парня.
— Ты с таким восторгом о нем говоришь, будто он твой кумир.
Милен посмотрел на Ирину со снисходительной жалостью:
— Да как же может не нравится Родион-абый? — недоумевал он. — Он пережил сотни приключений, о них каждый мальчишка в княжестве знает и мечтает о чем-то подобном.
— Так уж и сотни? — усмехнулась Ирина. — Ты не преувеличиваешь?
— Ты разве не слышала, как они вдвоем еще совсем молодыми попали под обвал в горах, и их отрезало от охраны? — Увидев интерес, Милен с воодушевлением продолжил. — Представляешь, они месяц пробирались по пещерам, прошли сквозь горы и вышли на поверхность с другой стороны.
— Месяц без воды и пищи? — Ирина откровенно развлекалась.
— Не веришь? — не обиделся Милен.
— И кто же скрасил твоему Родиону этот месяц вынужденного отшельничества?
— Ну, так я же говорю, князь Себастьян. Они с детства вместе держатся, не разлей вода.
— Хм, вместе, говоришь? Тогда почему один молодец, а другой подлец? Ты не находишь это странным? Может ли твой замечательный Родион быть советником у плохого князя, как ты его называешь?
Милен замялся:
— При нем мы стали жить хуже. Дядька, вон землю потерял, И вообще, — Милен заговорил шепотом, — Говорят, князь отравил свою жену.
— А у нас говорят, в Москве кур доят, — отчеканила Ирина. — И не те ли это смутьяны говорят, что и вам головы морочат? А о тебе, Милен, я слышала, что ты подворовываешь, и объедки со столов собираешь после закрытия трактира.
Парень аж задохнулся в безмолвном крике от возмущения.
— Вот-вот, не понравилось? У вас есть отличная пословица, мне ее Ада сказала: «Семь раз подумай, прежде чем усомниться в человеке». А ты, похоже, ни разу не думал. Услышал новость, подхватил и дальше пошел разносить. И не забывай, ты собираешь учиться в княжеской музыкальной школе, кня-жес-кой, Милен. — Ирина выделила каждой слог. Она хотела быть уверена, что парень поймет, наконец, что нельзя кусать руку, которая кормит. — Школе того самого князя, который по твоим словам, сделал вашу жизнь хуже. И кажется, обучение бесплатное? — Ирина открыла дверь и жестом показала Милену выметаться из комнаты.
— Ты прям как мои родители говоришь, — обиженно пробубнил парень, перешагивая порог. — Спокойной ночи.
Закрыв за Миленом дверь, Ирина выкинула из головы предмет их разговора. Двойные стандарты, кого из ее современников этим удивишь?
Ее внимание требовала Эль. Она и сама полюбила вечерние часы, которые могла полностью посвятить ребенку. Уютно устроившись на кровати, Ирина отпустила свою фантазию на свободу, и они на пару с Эль погрузились в мир, полный волшебных существ и приключений. Но главная ее фантазия сегодня, соприкоснувшись с реальностью, уже воплотилась в жизнь, приняв вид маленькой девочки, которая сейчас уютно устроившись у нее под боком и, затаив дыхание, ловила каждое слово, а, уже засыпая, вдруг приоткрыла глаза, и теснее прижавшись к женщине, прошептала:
— Я так рада, что ты моя мама.
Ирина крепче обняла ребенка и, уткнувшись лицом в ее волосы, прошептала:
— Я тоже рада, девочка моя.