– Да… Я наблюдала за тобой… когда могла дотянуться. Ты добрая. И смелая.
– Не очень-то я смелая, – вздохнула Эльда.
– Не спорь. Я много времени провела рядом с тобой, я кое-что понимаю. А когда ты приняла меня… я испугалась. Не могу доверять тебе.
– Почему?
– Ты начала с того, что предала меня! – Фигура сгустилась, и Эльда увидела, как нахмурилось искрящееся лицо.
– Я не предавала!
– Ты испугалась, когда я раскрылась тебе в первый раз. Ты отвергла меня и выбросила прочь. Со мной ещё никто так не поступал!
Эльда внезапно поняла, о чём идёт речь. В тот день, когда белоснежная раковина раскрутилась на ладони чара Тройна и девочка впервые увидела Живолист, она действительно испытала страх. И отказалась от камня.
Так вот почему Живолист ей не доверяет!
Эльда почувствовала раскаяние и стыд.
– Прости меня, – сказала она.
– Что?
– Прости меня, я не понимала, что делаю. Теперь я сожалею об этом.
Фигура молчала, повернувшись спиной к Эльде. Потом она сказала:
– Есть ещё одна причина, по которой я не доверяю тебе.
– Какая?
– Ты позволяешь им управлять собой. Не ценишь меня.
– Но я слишком неопытна, чтобы сопротивляться Гаруне, – возразила Эльда. – Она связала меня по рукам и ногам, как я могу противостоять ей? Я так слаба…
– Ты слаба?!
Звучание голоса окружило Эльду. Фигура вдруг выросла в несколько раз и закрыла собой всё вокруг. Девочка оказалась в вихре золотистой пыли, слова доносились сразу со всех сторон. Гневные слова, обрушившиеся на неё разом, словно лавина.
– Посмотри на меня! – взревел голос. – Разве я могу быть слаба?
– Нет, я не о тебе! – Эльда отворачивалась от фигуры, пытаясь укрыться от вихря и голоса.
– Посмотри на меня! Посмотри! Ты – это я!
Эльда закрыла глаза. Она больше ничего не видела из-за силовых вихрей. Почувствовала, как тело её рассыпается на миллион золотистых частиц и начинает уноситься куда-то вверх.
– Ты – это я!
Она оказалась огромной, и сила бушевала в ней, словно торнадо. Не было у неё границ и пределов.
Невыносимо.
Прекрасно.
Всё-таки слишком.
– Я поняла, поняла! – крикнула Эльда.
Разом всё закончилось. Девочка вернулась на остров. Она тяжело дышала, зелёная трава покачивалась, словно покоряясь невидимому ветру. Но здесь не было ветра, только сила. Безбрежная и бесконечная. Всё вокруг подчинялось ей.
Фигура напротив изменила свои очертания. Теперь Эльда будто смотрела в зеркало и видела в нём себя.
– Я – это ты, – повторила ошеломлённая Эльда.
И золотистая девочка перед ней склонила голову набок, оценивая собеседницу заново. Сама протянула руку.
– Эльда! Эльда!
Голос снаружи пробивал потоки силы и настойчиво звал.
– Эльда!
Маленький остров унёсся прочь, золотистая фигура на нём подняла руку на прощание. И, кажется, улыбнулась.
Эльда открыла глаза и оказалась в темноте своего гнезда.
Кто её звал?
– Кто там?
– Эльда, это ты? Тшшш, только тихо… Змеев хвост, наконец-то!
Голос, который доносился из-за стены, звучал знакомо. Это была Юта!
Девочка бросилась к сомкнутым ветвям, забыв про шипы. Больно укололась, когда они ощетинились.
– Юта, откуда ты здесь? Ты свободна?
– Немногим свободней тебя, – донёсся голос из коридора.
– Как я рада, что с тобой всё в порядке!
– Могло быть и лучше, – прошептала Юта. – Странно, у тебя здесь замок тройной, не такой, как у всех.
– Думаю, Гаруна подозревает, что я могу его открыть. Контролирует меня полностью, – призналась Эльда.
– Да уж…
– Ты можешь помочь мне?
– Могу ли я открыть дверь? – Юта помолчала. Наверное, оценивала свои возможности. – Думаю, через некоторое время я смогу разобраться, как работает этот замок. Трилистницы используют один и тот же метод. Эти замки – просто силовые узлы. Если знать, за какую ниточку дёрнуть, то он откроется. Понимаешь?
– Не совсем.
– Это не важно. У твоего замка три хвостика, и открыть его можно только снаружи. Если поломать голову, то я смогу вытащить тебя. Только вот…
– Что?
– Только бежать нам пока некуда. Поэтому надо хорошенько подумать, прежде чем что-то предпринимать. Если поторопимся, упустим свой шанс.
– Я понимаю… – сказала Эльда. – Но я так рада тебе, Юта! Дик сказал, что ты работаешь на червеферме.
– Да, я провела там немало времени. Чуть с ума не сошла, – сказала Юта. – Меня перевели сюда совсем недавно, я ухаживаю за Белокрылом и стараюсь не мозолить никому глаза.
– Это я им сказала, что ты хорошо ладишь с драгончими…
– Так это из-за тебя я оказалась здесь! А я-то гадала, почему они выбрали именно меня. Спасибо, Эльда!
– С Белокрылом всё хорошо?
– Да! И я могу ходить по нашему уровню и даже за пределы Истока.
– Юта, я очень рада за тебя. Хоть кому-то я смогла помочь, – голос Эльды дрогнул, и она всхлипнула.
Голос по ту сторону стены тоже дрожал.
– Держись, подруга. У меня уже почти есть план. Белокрыл окрепнет и сможет забрать нас отсюда. Ты же видела, какие у него теперь мощные крылья. Но надо подготовиться. Нельзя спешить.
Эльда постаралась взять себя в руки и глубоко вдохнула.
