– Еще чего! – прежде всего представил Филипп, что останется тут один. Мельница даже при свете дня его пугала, не говоря уже о ночи в одиночестве. – Не останусь я! Пойду тоже!
– Да, блин, ты нам только мешать будешь, – уже не скрывал раздражения Антип.
– А мне плевать, – лез на рожон Филипп, понимая, что вся эта ситуация уже превратилась в абсурд.
– Ну вот и сиди тут, жди нас!
– И не подумаю!..
– Стоп! – гаркнул Егор. – Хорош петушиться! Разошлись тут… Мы пойдем волками, ты – медведем, – посмотрел он на Антипа. – А тебе придется напрячь все силы, чтобы не отставать от нас, – хмуро взглянул на Филиппа. – Вроде ты в нормальной спортивной форме…
На самом деле, думал Егор так же как Антип, что Филипп будет только лишним балластом. Но не бросать же его. Надо было тогда изначально не брать его с собой.
Трое других волков в споре участия не принимали, стояли в стороне. Но и по их взглядам Филипп прекрасно понимал, о чем они думают. Он всем мешал, но ему на это было плевать!
Как только компания подошла к лесу, так сразу же все, кроме Филиппа, перекинулись в зверей. В первый момент он испугался, когда оказался в окружении волков и просто гигантского медведя с неестественно огромной головой и квадратной мордой. И еще не сразу получилось уговорить себя, что зверей этих бояться не нужно, что они не дикие, а вполне себе разумные.
Волки трусцой бежали по лесу, петляя между деревьев. Медведь делал забеги быстрее и дальше, а потом пережидал всех. Филиппу со стороны казалось, что они никаких усилий не прикладывают и даже получают удовольствие от прогулки по лесу. Сам же он едва поспевал за ним “с языком на плече”. Дыхание вырывалось из груди со свистом, и во рту чувствовался металлический привкус крови. В какой-то момент Филипп не выдержал и взмолился:
– Привал! Сил больше нет…
Остановились волки не сразу, как рухнул Филипп под сосной и распластался на ковре из игл. Отчего-то вспомнилось, как Валерия предлагала ему заняться любовью в таком вот примерно месте. Сердце защемило от боли, а губы тронула грустная улыбка. Окажись она сейчас рядом, Филипп точно не обратил бы внимания на иголки и шишки. Он смотрел на ясное небо с блестящим диском солнца, что проглядывалось местами сквозь высокую и густую крону сосен.
– Давайте, тогда уж, подкрепимся, – раздался рядом голос Антипа. – А ты молодец! – нависла его голова над Филиппом. – Оказался выносливее, чем я думал, – усмехнулся он. – Так держать, парень! Большую часть пути мы уже прошли. До болота рукой подать. Ну а там…
Он недоговорил, но Филипп и так понял, что именно болото внушает медведю страх.
Все плотно подкрепились тем, что прихватили из дома Антипа. Традиционно это были крупные куски жареного мяса и домашний хлеб. Запивали водой. И если волки с медведем после еды почувствовали новый прилив сил, то Филипп вынужден был бороться с накатившей сонливостью. Впрочем, прошла она довольно быстро, стоило ему продолжить забег по лесу.
– А вот и болото, – перекинулся первым Антип, а за ним и все остальные сделали то же. – Нужно найти всем по длинной палке…
– Обойти это болото никак не получится? – поинтересовался Филипп, когда немного отдышался.
– Увы, но нет. Оно тянется через весь лес, – ответил Антип, в то время как остальные разбрелись в поисках палок.
– Ты сам сколько его переходил? – продолжал расспросы Филипп.
– Один раз всего, когда бежал из племени.
– Не густо, опасных мест, значит, не знаешь, – кивнул Филипп.
– А ты в этом разбираешься? – заинтересованно взглянул на него Антип.
– Не очень-то, но в детстве часто ходил в походы с отцом. А он у меня опытный походник и когда-то занимался профессиональным спортивным ориентированием. Кое-что про болота рассказывал. Правда, мои знания, в основном тоже теоретические.
– И все же, это уже что-то, – с уважением хмыкнул Антип. – Значит, ты и поведешь нас.
А такая перспектива Филиппа напугала, хоть он и понимал, что лучше идти первым, чем за неопытным проводником. Однако, это же болото, а засасывает оно все, что имеет большую плотность, будь то мелкое животное или огромный трактор, к примеру. И болото это было труднопроходимым, насколько мог судить Филипп по наличию толстого слоя мха.
Когда каждый был вооружен крепкой и достаточно длинной палкой, Антип достал из походного рюкзака большие полиэтиленовые пакеты и раздал всем по паре.
– Это для ног – закутайте их по самые… чтобы не начерпать болотной жижи, – нервно усмехнулся он и показал пример.
– Идти будем по островкам с кустарниками и мхом, на расстоянии полутора метров друг от друга. Я пойду первый, а все остальные ступайте строго туда, откуда я буду убирать ногу…
Ему было страшно, и он всеми силами старался не трусить. Успокаивало то, что за болотом проглядывался лес, и преодолеть им предстояло очень опасный, но не сильно широкий участок.
