По недоброй традиции, родившейся в начале 20-го века, любая поездка князя на Украину оканчивались каким-нибудь большим посторонним Ахтунгом. Поэтому Александр без крайней нужды туда не ездил, а посылал кого угодно. Хоть Долгина, хоть Сонина, хоть Греве, хоть еще кого. Лишь бы не ездить туда самому. При этом поездки в любое место Крыма — это всегда пожалуйста и сколько угодно. При транзите Агренева в Крым через территорию Украины хоть в одиночку, хоть семьей ничего подобного не случалось. Мистика какая-то! По этому поводу ближники и сотрудники сначала в шутку, а потом уже и всерьез начали советовать князю обратиться к бабке-шептунье или шаману, чтобы снять порчу.
Так вот за нахождение в Одессе по поручению Императора от гадкого Провидения или Рока Александру прилетела ответка в виде телеграмм от американских Луневых, которые ведали делами князя в САСШ и окрестностых государствах. В свое время при вхождении в Венесуэлу князь решил прикрыть свой бизнес с помощью лоббистов из американского истеблишмента. И ему не отказали. Но, как выяснилось, «крыша» оказалась излишне жадной. Американские политики со временем, похоже, решили, что крышевание успешного иностранного бизнесмена в американских закоулках власти должно стоить намного дороже, чем эти же услуги для настоящего американца. А потому они предложили Луневым новую сделку. Крышеватели получают за половину стоимости пакет акций, доводящих их долю в нефтедобывающей компании Венесуэлы Концерна до 25 %, и тогда стороны расходятся полностью удовлетворенными. В общем, это был наглый наезд. А между прочим в Венесуэле добывалось уже 0,7 % мировой добычи нефти. И почти всю эту нефть добывала именно его компания. Венесуэльское отделение Роял Датч Шелл и еще одна американская независимая компания особыми успехами пока похвастать не могли. Доступа на нефтеносный район Маракайбо им не было, а в прочих местах нефть хоть и находилась, но пока в не особо промышленных масштабах.
После небольшого месторождения легкой нефти, найденного в самом начале, в дальнейшем в районе Маракайбо шла одна тяжелая нефть, да еще порой с большим содержанием серы. Однако здесь и сейчас тяжелая нефть, то есть с большим содержанием битумов, пришлась в самый раз в САСШ. В самих Штатах в основном добывалась нефть легкая, а тут в Америке начался автомобильный бум. Он в свою очередь требовал прокладки дорог и их асфальтирование хотя бы в крупных городах. С нефтяными королями Америки — Рокфеллерами в целом все было обговорено, но Рокфеллеры были не единственными хищниками в Америке.
Так вот… Претензия со стороны «крыши» требовала реагирования и ответа. Ответ американской группе хапуг собирались дать отрицательный. Но этого было мало. Нужно было срочно усиливать охрану нефтянки в Венесуэле. Еще бы знать, как и чем будут действовать недовольные нахлебники. Если направят на нефтепромыслы сотню-другую бандюков — это одно дело, а вот если смогут задействовать хотя бы отчасти американский флот и морскую пехоту, то совсем другое. Во втором случае защищаться придется политическими методами, а вариантов ответа против американского бизнеса в России не так уж и много.
В общем еще сотня экспедиторов поехала в Венесуэлу, а восьмерка специалистов по решению всяческих вопросов в сами САСШ. Вдруг придется что-то решать кардинально. И пришлось Агреневу идти к Императору и рассказывать о вероятных проблемах в Венесуэле.
«Будешь должен», сказанное в шутливом тоне, — так окончилась встреча Михаила и князя. А результатом встречи стал приказ на перебазирование для русской мореходной канонерки с острова Святого Фомы в озеро Маракайбо. Русские моряки на островах, доставшихся вдовствующей Императрице Марии Федоровне, а через нее и России, от датской короны, изнывали от ничего не делания. Реальный курорт и почти никаких забот. А сменять корабли один на другой было дороговато. Уж больно далеко находились острова от русских берегов. Тратить ресурс двигателя на походы туда-сюда не имело смысла. Поэтому раз в полтора года на корабле менялась часть команды, а остальные оставались служить на курорте дальше. Единственное время, когда морякам приходилось напрягаться, это был сезон ураганов. Да и то год на год не приходился.
