Энан моментально отдал команду. Кто бы ни двигался навстречу, необходимо быть готовым к любому повороту событий, и лучше заранее. Кольчуг мы не снимали всю дорогу, но луки держали без тетивы, да и шлемы не у всех на головах, а щит за спиной. Теперь они дружно занимали позиции выше по склону над тропой, делающей поворот, и готовили луки к бою, проверяя натяжение тетивы и освобождая колчаны от крышек. Стреляют здесь с коней, из составных луков. И хотя изготавливать, как и стрелы, любого воина учат с детства, на практике большинство предпочитает пользоваться покупными. Профессиональные мастера немало берут, зато качество отменное. Несколько пород деревьев, рога и слоновая кость. Для ценителей еще и с украшениями, накладками. Но у большинства просто добротный и сделанный под конкретного хозяина. Дальность и прицельность могут различаться в зависимости от силы натяжения, и такие вещи надо знать.
Встречный отряд оказался не лыком шит. Сначала появились двое разведчиков. Ни по одежде, ни по лошадям я бы их издали не отличил от своих товарищей. Зато Энан, ни мгновения не колеблясь, выстрелил, подавая знак, и утыканные на манер ежиков всадники свалились на землю, только и успев вскрикнуть. Били метров с семидесяти стрелами с бронебойными наконечниками. Узкое четырехгранное острие с такого расстояния прошивало лучшую кольчугу двойного плетения, и передовым каравана ничуть не помогла готовность к столкновению и мгновенная реакция, когда попытались закрыться щитами и развернуть коней. Хороший стрелок из такого лука метров за сто – сто двадцать сажает в мишень не затрудняясь. Они были обречены с самого начала.
– Ха! – крикнул Энан, и отряд мгновенно сорвался с места в атаку.
Видимо, не получив известия от разведки, основной отряд не станет выползать длинной колонной из-за поворота, подставляясь под удобный обстрел. Тактика проста: пока противник не сообразил об опасности и не построился в готовности, требуется напасть, не давая возможности собраться.
Головой-то все понимаю, но привычки слушать команды нет, и в итоге остался сзади, когда все дружно рванули совершать подвиги. Честное слово, не специально. Однако в первые ряды абсолютно не рвался. Не боюсь, но не моя война. Чего ради изображать абрека. Однако лошадь неслась вслед за остальными, увлеченная общим бегом, да и прятаться как-то неуместно.
За спинами не очень хорошо видно, но нас услышали и поспешно перестраивались. Дело в том, что, несмотря на большое количество охраны, кроме нескольких человек впереди, остальные растянулись вдоль немалого размера каравана. Сейчас это играло на руку атаковавшим. Авангард снесли практически мгновенно. А дальше начался жуткий бардак. Шарахнулись во все стороны овцы и лошади. Кинулась на кого-то из наших пастушья собака. Получив саблей, с визгом упала.
Встала посреди дороги арба, когда случайно или нет кто-то вспорол волу брюхо, и тот от боли опрокинул свою телегу, заодно маша огромными копытами в агонии. На другой телеге в полный рост стоял кряжистый человек и размеренно пускал стрелу за стрелой в напавших. Делал он это очень четко, и все действия были автоматическими до красоты, но мне как-то не мечталось получить в тело кусок железа. Даже если учесть, что моя кольчуга выполнена по технологиям и из материалов двадцать первого века, может быть очень больно и закончится тяжелым ранением.
Прыгать на манер киношных всадников из седла на мешки, подставляясь под удар чего-то тяжелого по башке, даже пытаться не стал. Светить возможности своего оружия до поры до времени не хотелось. Зря, что ли, с Энаном практиковался? С трех метров, практически остановив коня, запулил голышом снайперу прямо в лоб. Без взмаха, а то бы этот тип успел отреагировать. Но он был хороший профессионал и рефлекторно дернулся. Не помогло. Мелькнул пятками в грязных чунях, улетая с борта арбы. Тут бы и добить, пока не уполз, но на меня налетел очередной джигит. Драться в седле особое искусство, но проснулись прежние рефлексы моментально, стоило ему попытаться рубануть. Еле успел блокировать нападение. Не будь с самого начала в трансе, мог бы и погибнуть. А вот щит у него паршивый. После второго отколовшегося от моего молодецкого удара куска швырнул в меня и попытался отвернуть в сторону. Но тут уж навыки сработали правильно. По шее сзади – и валится под копыта.
Там уже корчатся несколько человек, и мой конь, ничуть не сомневаясь, со всего маху наступает на чье-то тело. Будем надеяться, не из своих. Развернулся в поиске прежнего противника с луком и с удовлетворением заметил его лежащим. Получилось не хуже выстрела. Пинаю в азарте коняшку к крутящимся в схватке людям и рублю по спине первого попавшегося: его противника с длинными седыми усами и с жутким шрамом через всю щеку сложно спутать. С этим мы вчера из одного котелка трескали. Главное, безопасно так вмешиваться, и одним чужаком меньше.
