Совершенно невозмутимый Грэхард, в чьих крупных ладонях маленькая чашечка выглядела комично и жалко, отвёл взгляд от Эсны и с философским видом отметил:
– И кого из них это довело до добра? Как минимум к смертям четырёх из них приложили руку собственные жёны, – он слегка нахмурился, поскольку предполагал, что и в случае его отца делу поспособствовала матушка.
Князь в удивление приподнял брови – словно ему было странно, что собеседник может увидеть связь между двумя означенными явлениями, – легонько постучал по чашечке пальцем и сдержанно отметил:
– Что ж, на то нам и память о предках, чтобы не совершать их ошибок.
Владыка вежливо и формально улыбнулся, вернув всё своё внимание супруге.
В целом, встреча прошла успешно. Ална и вообще с самого начала позабыла о присутствии грозного владыки – так увлекалась разговором – а старый князь постепенно тоже перестал ждать подвоха и включился в беседу. Та, правда, так и проходила между ними тремя: Грэхард предпочитал мелкими глотками цедить свой кофе и молчать.
В этот день в доме Кьеринов собрался совет, отчасти напоминавший собой военный.
В центре парадной гостиной, у камина, который по летнему времени лишь украшал интерьер и служил подставкой для бокалов, стоял старший Кьерин, мрачно сложив руки на груди. Напротив него, у окна, Эвард нервно резал ножом подоконник.
В ближайших к адмиралу креслах в одинаково напряжённых позах сидели генерал Дрангол и старший Руэндир. Оба держали в руках бокалы, и оба не пригубили.
Чуть в стороне на диванчике со скучающим видом разглядывал свои ногти муж Алны. На противоположной стороне диванчика в одеянии священника Небесного сидел средний из Руэндиров.
– Тонко играет, мерзавец! – первым нарушил молчание старший Руэндир.
– Выглядит совершенно счастливой, – убитым голосом повторил старший Кьерин уже в третий раз ту мысль, которая ввергла его в особое уныние.
Дело, конечно, было не в том, что он мечтал увидеть дочь несчастной; дело в том, что подтвердились их худшие опасения: Грэхард задурил Эсне голову из намерения манипулировать родом Кьеринов и обезглавить тем оппозицию.
– Женщины! – раздражённо отозвался от окна Эвард. – Как же легко им кружат головы!
Присутствующие солидарно промолчали, чувствуя глубокое единство взглядов по этому вопросу.
– Да что мы как на похоронах! – наконец, попытался вернуться к конструктиву генерал. – Наша задача лишь немного усложняется. Нам просто нужно придумать, как в нужный момент вывести солнечную из Цитадели.
– А что тут думать? – отозвался с диванчика средний Руэндир. – Выкрасть её во время любого обряда – дело не то чтобы плёвое, но решаемое.
Услышав это предложение, все оживились.
Старший Кьерин с надеждой поглядел на генерала:
– Ты ведь можешь напроситься охранять их…
Генерал поморщился:
– Ты предлагаешь мне злоупотребить…
Старший Руэндир дёрнулся так резко, что расплескал коньяк в своём бокале:
– Скала, тебе давно пора выбрать, либо мы, либо эта баба!
Генерал стремительно побледнел и сжал свой бокал так, что тот треснул и поранил его. Но он словно не заметил боли, продолжая сверлить друга тяжёлым взглядом.
– Да просто выкрадем их всех! – внёс предложение старший Кьерин, возводя глаза к потолку.
– Вот, – указал на него пальцем старший Руэндир, подхватывая мысль. – Гром прав. Просто выкрадем их всех, скала. И будет тебе, наконец, счастье.
Генерал слабо улыбнулся, заметно поостыв.
– Я подумаю, – пообещал он.
От окна обернулся младший Кьерин:
– В любом случае, мы делим шкуру неубитого медведя. У нас не хватает сил.
– Время играет против нас, – мрачным хором отозвались адмирал и два его друга.
– Чем дольше Эсна у него, – расшифровал мысль старший Кьерин, – тем больше он задурит ей голову, и тем больше у нас шансов в случае успеха получить в её лице нового врага, если не мстительницу.
Семейная традиция беспощадно мстить у Кьеринов наследовалась и женщинами.
Младший помрачнел. Думать о том, что сестра влюбится в их врага и не останется равнодушна к его смерти, было мучительно.
– Я склонен полагать, – неожиданно подал голос доселе молчавший муж Алны, – что как раз в этом вопросе время всё-таки играет на нас. – И на полный комплект вопросительных взглядов пояснил: – Владыка не сумеет сдерживать свой нрав вечно. Сейчас он стремится показать себя перед женой с лучшей стороны, но надолго ли его хватит? Сомневаюсь! – он покачал головой. – Рано или поздно солнечная увидит его истинную суть, и после этого он уже не сможет ею вертеть.
Старший Кьерин просветлел лицом.
– Значит, – резюмировал он, – либо развод, либо кража.
– Мне больше нравится кража, – лениво поднял руку генерал . – Но только красть тогда всех! – весело добавил он.
– Меня устраивает что угодно, – проворчал в ответ старший Руэндир, – только давайте уже найдём мне, наконец, жену!
Князь хмыкнул и потянулся за новыми бокалами.
