– Тебе лучше. С этими пилюлями тебе несравненно лучше. – Он встряхнул флакон так, что таблетки в нем зазвенели. – Я так… Так беспокоился о тебе, прежде чем… До того, как ты стала их принимать. Я слышал, как тебя частенько рвало. И ты почти ничего не ела. Мы вместе ложились в постель, но ты не спала. И ты не делилась со мной своими проблемами. Я полагал, что ты – беременна, но потом… Помнишь, тогда в моем кабинете?.. Я действительно испугался за тебя тогда. А прямо сейчас? Сейчас я уверен, что Паркер намеренно усложняет твою жизнь, заставляя тебя отказаться от средства, которое тебе действительно помогает… И будь он сейчас поблизости, я бы его что есть силы ударил.
Последнее его заявление совершенно не вязалось с характером моего мужа, но произнесено оно было столь будничным тоном, что меня невольно разобрал смех. Вытирая выступившие вдруг слезы тыльной стороной ладони, я посмотрела на Натаниэля, но глаза его оказались плотно закрытыми, а между бровями явственно обозначилась глубокая складка.
– Ты… Ты не шутишь?
Он неторопливо глубоко выдохнул.
– Нет. – Перекатывая бутылочку в пальцах, Натаниэль покачал головой. – У меня никогда прежде не было столь сильной тяги к насилию. Если бы я оказался в нужное время в нужном месте, то, несомненно, ударил бы его. Ну а уж потом он бы, разумеется, из меня всю дурь вышиб.
При каждом вращении флакона маленькие белые таблетки внутри с дребезгом перекатывались, и едва слышный стук их сулил укутать меня простынкой спокойствия.
– Ума все же не приложу, как мне должно поступить, – призналась я.
– Полагаешь, проблемы, сами собой сгинув, перестанут довлеть над тобой?
– Хотелось бы, да только такое навряд ли случится.
Тяжело вздохнув, я прижалась к Натаниэлю и свернулась калачиком. Он крепко обнял меня и положил свою щеку мне на макушку.
– Вот что я, дорогая, думаю. Ты станешь отныне и впредь, пусть и с помощью пилюль, пребывать в полном здравии, а с Паркером мы уж как-нибудь да разберемся. Разберемся, разумеется, вместе, хотя и чуть позже. Пока не знаю, как именно, но уверен, что мы его вместе одолеем.
– С чего такая уверенность?
– А с того, что мы с тобою вместе уже пережили конец света. – Он поцеловал меня в затылок. – Да и к тому же ты, не забывай, – моя Леди-Астронавт.
Я проследовала за горничной Николь в гостиную, где, как оказалось, неторопливо жевали закуски и потягивали коктейли большинство членов «Девяносто Девятых». К сегодняшнему сборищу присоединились даже Хасира и Сабиха, но ни Бетти, ни Виолетту я к своему удовольствию здесь не узрела.
– Извините, что опоздала. Телефонный разговор вопреки всем моим стараниям прервать без грубости никак не получалось.
– А как ты, моя разлюбезная, поживаешь? – Поднявшись с подлокотника дивана, мне навстречу поспешила Николь. – Начнешь, надеюсь, с мартини?
– Поживаю я ничего себе. И от мартини для разгонки, разумеется, не откажусь.
Близкое знакомство с женой сенатора было вообще приятно, а дополнительную ценность ему придавало еще и то, что в доме Уоргинов недостатка в выпивке никогда не наблюдалось.
Из своей сумочки «Милтаун» я уже давненько выложила, но все же от него окончательно не избавилась, поскольку сам факт его наличия, пусть и не с собой и не сейчас, пусть даже и только дома в аптечке, уже сам по себе ощутимо снижал напряжение, вечно возникающее в минуты неуверенности.
Хелен, все еще держа в руке руководство, которое только что изучала, опрометью пересекла комнату и обняла меня.
– Скучала по тебе.
– Я тоже. Раза два, признаюсь, проходила мимо вычислительного отдела после своего «повышения», да только зайти всякий раз мне казалось как-то неловко. Может, в ближайшее время поужинаем вместе? А что ты читаешь?
Она пожала плечами:
– Да всего лишь штудирую расчеты орбитальных траекторий. В общем-то основы основ.
– Основы для вас обеих! – Николь со смехом протянула мне мартини. – А некоторым из нас с этими основами еще бороться и бороться.
– На этом-то наша торговля изначально и строится. Ты раскрываешь мне тонкости прохождения теста на симуляторе, а я на наглядных примерах учу тебя приемам вычисления орбит. – Я подняла свой бокал. – И если бы кто помог мне в голову вбить аббревиатуры, я была бы в высшей степени признательна и за ценой бы не постояла.
– Кто-нибудь знает, что такое СОМ? – Растянувшаяся на полу и согнув в коленях ноги, Хасира подняла глаза от раскрытой папки, страницы в которой изучала.
– Эм-м-м… – только и смогла я предложить.
– Система отслеживания МОРК, – выдала Ида, даже не отрываясь от книги, которую читала, и продолжила постукивать торцом карандаша по краю страницы.
– Серьезно? Аббревиатура внутри аббревиатуры? – Я запрокинула голову и уставилась в потолок. – А что же в таком случае означает МОРК?
– Мобильный оптический регистратор координат.
Почему, черт возьми, она еще не в отряде астронавтов? Неужели лишь только из-за цвета ее кожи? Нелепость полная!
– Ты непременно должна участвовать в Программе, – заявила я.
Ида фыркнула, но глаз от книги не подняла, а карандаш ее принялся отбивать дробь на странице быстрее прежнего.
