Шкртел, подняв руку, начал праздновать, одновременно инстинктивно поглядывая на помощника арбитра, чтобы удостовериться, что он не был вне игры. Флажок не поднялся, и Шкртел помчался к фанатам на противоположный от меня край поля. Он бесновался вместе с ними, прокатившись по траве на коленях и влетев прямо в толпу. Фанаты гладили его по лысой голове, прыгая и вопя как сумасшедшие. Прошло меньше минуты.
Через девять минут мы подавали на угловой с того же фланга, куда я направил первую голевую. Я целился на лысую макушку Шкртела, а он приподнялся над Лораном Косельни и мощно и точно направил снаряд в ворота. Благодаря этому невероятному удару головой счет стал 2:0 после десятой минуты. Шкртел закрыл голову футболкой, снова бешено празднуя гол.
Немного погодя я перехватил пас от Озила, который, похоже, был ошеломлен, и перебросил его Коутиньо. Тот сделал длинную поперечную передачу, а Суарес с ходу направил снаряд под ноги Старриджа. Тут должен был быть наш третий гол, но Старридж, пытаясь перекинуть мяч через мчащегося Войцеха Щенснего, направил снаряд мимо. Суарес казался разочарованным. Он знал, что гол был бы безукоризненным.
Затем Суарес чуть не забил гол сезона. С очередного углового я выполнил низкую, сильную передачу на него, на самый край штрафной площадки. Он подхватил ее, дал мячу разок подпрыгнуть, а сам развернулся и с полулета выполнил первоклассный удар по воротам. Снаряд попал в штангу и отскочил прямиком к Коло Туре, которому не удалось завладеть мячом. «Арсенал» кое-как снова избежал гола.
Однако остановить натиск им не удалось. После 16 минут мы вели 3:0. Хендерсон подоспел и отобрал мяч у Озила на центральной линии поля, оставив самое дорогое приобретение «Арсенала» распластанным у себя за спиной. Продвигаясь вперед, Хендерсон быстро пересекал площадку, продвигаясь все глубже на территорию противника. Он перебросил мяч на правый фланг Суаресу. А тот наскоро отправил пас в зону, где дружно поджидали Стерлинг со Старриджем. Стерлинг добежал первым и нанес удар по воротам. Это казалось до смешного просто, но это был исключительно чистый и скоростной футбол.
«Энфилд» продолжил погружение в царство грёз, когда после того, как очередной пас Озила Уилширу был перехвачен, Коутиньо воспользовался этим. Прямо с половины «Арсенала» он исполнил продольный пас, который Старридж закрутил в сетку. У него больше времени ушло, чтобы удостовериться, что его очередная «волна» смотрится впечатляюще. Оборона «Арсенала» была так мастерски вскрыта, что у Старриджа было добрых пять секунд, чтобы изобразить руками волну, пока его не захлестнуло красное море. 4:0. Прошло 20 минут. Это было самое разгромное начало матча Премьер-лиги на моей памяти.
Мы слегка снизили темп и забили очередной гол только на пятьдесят второй минуте, когда Стерлинг, добежав до отличного паса Туре, подтолкнул отскочивший мяч и довел счет до 5:0 после того, как доведенный до отчаяния Щенсны отразил его первую попытку. Единственным сюрпризом стало то, что шестой гол в матче забил посрамленный «Арсенал». Благодаря забитому Артетой пенальти, назначенному после того, как я сбил Алекса Окслейд-Чемберлена, финальный счет стал 5:1.
– Пожалуй, лучше я отправлюсь домой без лишних слов, – пробубнил Венгер после матча. И он, и команда выглядели измученными. Мы вдребезги разбили все их надежды на этот сезон. И даже несмотря на то, что после 25 матчей они все еще были впереди на пять очков. Я думаю, что ни у кого, кто в тот день уходил с «Энфилда», не возникало сомнений, что мы закончим сезон не иначе как опередив «Арсенал» по очкам. Через шесть недель клуб проиграл 6:0 на «Стэмфорд Бридж». Они еще не оправились от тех смертельных ран, что мы нанесли их мечтам о титуле в первые 20 минут нашей встречи.
Это было самое страшное поражение «Арсенала» на «Энфилде» за 50 лет. В апреле 1964 года команда Билла Шенкли обыграла «канониров» 5:0. А через месяц «Ливерпуль» выиграл первый из трех титулов под началом Шенкли. Наши фанаты сочли это хорошим предзнаменованием. Я же лишь более внимательно взглянул на текущий состав.
У нас было двое лучших бомбардиров лиги в одном и том же составе. Еще у нас был Стерлинг: в его маленьком теле, которое на самом деле было очень сильным и физически развитым, таился колоссальный футболист. Хендерсон рос и созревал. Коутиньо разливал вокруг себя очарование. Возможно, наша оборона и была хрупкой, зато Шкртел был лидером, способным нанести удар противнику с домашней заготовки. Я же как капитан играл на опорной позиции и чувствовал себя на миллион. Мы вскочили на огромную волну, вроде тех, на каких Старридж любит кататься в своих фантазиях. Мы, казалось, становились все сильнее и мощнее. Я надеялся, что так будет и дальше.
