— Ну что ж, воля твоя, — разочарованно ответил Ранингем. — Если надумаешь, буду ждать в любое время. Всего три занятия по три часа. А сейчас конкретно свободен. Больше тебе здесь делать нечего.
В полном раздрае я вышел из дома Грандмастера. Понимание того, что гравировка нужна, никуда не делось, но возможности… Один бессмертный и война с ним, другой и его защита, третья, с которой надо встретиться и хотя бы поговорить. Понятия не имею, сколько на всё это время уйдёт. Придётся постараться. Ох…
— Боевой наставник, — пробормотал я. — Надо доделать все дела в Гракберке и начать решать проблемы. Где здесь нужный мне наставник?
Нужного наставника я нашёл только в пятнадцатой боевой школе, как всё это называлось. Мест, где учат Берсеркеров, оказалось совсем мало. Одно, если быть совсем точным, и то с настолько маленькой припиской об этом, что без острого зрения Аса прошёл бы мимо и не заметил.
Пока искал, успел поразмышлять с Яриком причины нахождения всех боевых школ и мастерских на одной улице. По итогу, конечно, так ни к чему и не пришли, но версия с мерами безопасности для всего остального города нам понравилась больше других.
Боевая Школа Рукопашных единоборств, как называлось нужное мне заведение, ничем не отличалось от остальных, стоящих рядом. Все, как одна, были деревянными, в отличии от каменных и кирпичных мастерских напротив. Более того, все школы будто строил один и тот же мастер методом «Ctrl+C+Ctrl+V», опять же в худшую сторону от мастерских, у которых и этажность была разная, и материалы отделки, и их цвета, и крыши, и даже куда более мелкие детали.
Никаких указаний на количество стуков не было, а вот молоток в форме сжатой в кулак ладони имелся, поэтому я постучал те же три раза и стал ждать. Минуты две ничего не происходило, никаких скрипов и шорохов из-за забора не раздавалось, и я уже собирался было стучать снова, как окошко над дверью открылось и в нём показалось заспанное бородатое лицо, подарив мне дежавю на первую встречу с жителями Каменного топора.
— Ученик? — с трудом сфокусировав на мне взгляд, спросил гном.
— Пока нет, но очень хотелось бы, — ответил я.
— Хотелось ему, — устало проворчал собеседник. — Ты вообще уверен, что тебе по адресу?
— Уверен, — твёрдо произнёс я. — Вот, у вас на заборе всё написано.
— На заборе, понимаешь, написано, — едва не сплюнул гном. — Мало ли что на заборе написано, грамотные все пошли. Заходи, не стой бамбашкой.
Окошко закрылось, дверь проделала обратный наружный манёвр. Пожав плечами, я вошёл. Встретил меня низкорослый даже для гномов удивительно синеволосый бородач в просторной чёрной одежде посреди небольшой утоптанной площадки перед домом. На правой руке гнома полностью отсутствовал указательный палец.
— Ну а теперь, пока ещё не ученик, давай, говори, что тебе на самом деле от меня нужно, — вместо приветствия потребовал странный гном.
— Мне нужен боевой наставник, — честно ответил я. — У вас написано, что вы обучаете Берсеркеров.
— А ты мнишь из себя из Берсеркера, так, что ли? — холодно спросил возможный наставник.
— Я и есть Берсеркер, — спокойно ответил я.
— Да неужели? — слегка дёрнул правой бровью гном. — А доказать сможешь?
— Как?
— Вот так.
Под рубашкой гнома нестерпимо засветился красным квадрат три на три сантиметра, и вокруг меня разом появились десятка два орков с двуручными дубинами. Вообще не думая, я тут же активировал боевой режим и танцевальный движением ушёл сразу от трёх близстоящих врагов, решивших проверить на прочность мою голову. После чего, оттолкнувшись от широкой спины, взмыл в воздух, чтобы с ноги вломить нерасторопному варвару… как всё пропало, будто и не было.
— Что-то не так? — спросил я гнома.
— Всё слишком так, проверка прошла успешно, — ответил он и расплылся в улыбке. — Армруд из клана Кристаллической пыли, мастер рукопашного боя.
— Ярогрейв, — коротко представился я. — Далеко вас занесло от дома, мастер.
— Бывают обстоятельства, что намного сильнее нас, — жёстко ответил гном. Его лицо превратилось в восковую безжизненную маску, борода встала колом, готовясь к защите в любой момент и давая понять, что говорить об этом он не намерен.
— Не любите разговоры о доме, мастер? — тем не менее спросил я, понадеявшись на божественную удачу.
— О доме — люблю, — хрипло произнёс Армруд. — О доме я готов говорить часами. О маме, готовившей изумительное жаркое и научившей меня, о братьях, одним лишь молотом создающих удивительные вещи из любого металла, о дяде Урхрапте, каменщике, опалённым Аркатом, о бабушке Лудриге, способной из обычной стали создавать ювелирные шедевры, и пошедшей по её стопам сестре. Обо всём этом готов говорить столько, сколько захочет собеседник.
— Большая у вас семья, мастер, — отметил я. — Не каждому так везёт.
— Мне повезло, в этом плане я не стал бамбашкой, — довольно произнёс Армруд, подтверждая постулат важности семьи для гнома.
— А как же отец? Вы ни слова не сказали про него.
— Отец, — снова прохрипел мастер, его лицо опять стало маской. — Я не люблю говорить про отца.
