Наконец, когда все заняли свои места: папа с мамой впереди, Настя с удочками и свёртком с рыболовными снастями сзади, машина, скрипя от натуги, тронулась. Семья редко выезжала из города, да и вообще, чаще всего собиралась вся вместе только на фотографиях. Дома города проводили транспорт взглядом, бережно передав бесконечным солнечным полям. Яркие полоски трав, колосьев и цветов врезались в небо и во все окна бегущего транспорта. Лето! Может ли оно быть другим? Не пропитанным солнцем, свободой, ароматом ягод? Дорогой Настя, крепко держа вверенный отцом пакет, внимательно следила за наступлением каникул. Щурясь от назойливого солнца, девочка думала о новом, неизвестном ей мире больших деревьев и бесконечных лугов.
Каким будет этот дом? Родители говорили, что он окружён садом. Что особенного в этом? Такие же деревья растут и под окнами их квартиры. Зачем ехать в такую глушь, если там нет торговых центров, парков с аттракционами, и даже не будет ловить телефон?!
Машина продолжала нестись по дороге, сопровождаемая легкой музыкой, телефонными разговорами родителей и нескончаемыми вопросами Насти о том, когда они поедут обратно. Солнечные поля заменили стражи-деревья, стоявшие вдоль дороги. Их становилось все больше и больше, дорога сужалась.
– Мааам, мы скоро приедем? Вы говорили, что ехать несколько часов, я уже хочу в туалет, – с опаской глядя по сторонам, хныкала девочка.
– Почти приехали, – спокойно ответил папа и, освободив машину от цепких рук деревьев, то и дело пытавшихся хватить ее, выехал на небольшую лужайку. – Вот и все.
Небольшой, двухэтажный дом действительно был окружен высокими деревьями. Настя вышла на улицу и осмотрелась вокруг: коричневый деревянный дом, вокруг низкий забор, ни одного здания рядом, какие-то кусты. «Скукотища!» – подумала девочка, наблюдая за тем, как родители достают вещи.
– Вы скоро? Я устала, – надеясь скорее закрыться в комнате до отъезда, ворчала школьница.
– Да, уже идем, – с сумками на перевес радостно сказал отец. – Настя, это твой мячик? – подходя к крыльцу, указал он на лежавший рядом старый резиновый мячик красного цвета.
– Нет, у меня нет мяча.
– Наверное забыли прошлые жильцы, – и папа, улыбаясь, открыл дверь наказания для Насти.
Двухэтажный дом, словно гордый хозяин, встретил гостей немного холодно: свет горел не во всех комнатах, холодильник не выполнял главную функцию, количество вилок и розеток не совпадало. Пока разбирали вещи и пытались подружиться с помещением, уставшая от дороги и наблюдений за распаковыванием сумок девочка вышла на улицу. Солнце устало не меньше ее и тоже решило отдохнуть, с головой накрывшись ватными облаками.
– Скукота! – вздохнула она и пнула ногой мирно лежавший, уже знакомый мяч.
Сад плотно прилегал к дому, будто обнимал его и прятал от посторонних глаз, прикрывая окна ветками. Аккуратно скошенная трава, словно ковер, располагала к прогулкам. За домом дело обстояло немного иначе: трава выше, ветки колючие, кустов больше. Получив несколько царапин, девочка уже собиралась возвращаться домой, чтобы подробно рассказать о прекрасном месте, в котором так хотели отдохнуть родители, но вдруг, между высокой травой с неизвестными ягодками, увидела узкую тропинку. Лениво пробравшись между пытавшихся взять за руку веток, Настя вышла к озеру.
– Так вот, где папа собирался ловить рыбу, – недовольно хмыкнула девочка. – Здесь хоть деревьев меньше, и даже качели есть, – оглядываясь вокруг, заметила она.
К ветке самого большого дерева, которое стояло у озера, были привязаны качели.
– Наверное, это единственное развлечение здесь, – медленно раскачиваясь, думала девочка. Внезапно из-за кустов вспорхнула птица и с незнакомым Насте криком пролетела над отражающей тяжелые облака водой. – Вторые оторвались, наверное, – подняв голову, она заметила узлы из веревок на той же ветке, к которой было привязано единственное развлечение. Вернув взгляд на воду, в самом центре ее, девочка увидела отвергнутый ею мяч. Начал капать дождь.
– Не хватало еще промокнуть и заболеть. Хотя, может тогда мы скорее уедем отсюда! – решила Настя, продолжая раскачиваться. Дождь шел медленно, плавно, будто боялся обидеть. Тяжелый, он накрывал сном кусты и деревья, делал ватными ноги, прикрывал глаза. Начинало темнеть.
– Привет! – услышала вдруг девочка незнакомый голос и медленно повернула голову. Рядом с ней, в капюшоне, стоял невысокий мальчик, на вид немного младше нее. Одет любопытный был в старые, давно залежавшиеся вещи, доставшиеся ему, видимо, по наследству: потертая куртка на пару размеров больше его, местами зашитые спортивные брюки. Сапоги вовсе, казалось, принадлежали взрослому. Из-под капюшона внимательно смотрели большие, темные глаза, сам же мальчик был немного бледен и скорее имел болезненный вид.
– Привет! – осторожно ответила Настя и в тот же момент подумала, что ей совершенно не хотелось заводить здесь друзей, тем более таких и продолжила наблюдать за водой, но потеряла мяч. «Уплыл наверное» – подумала она.
– Меня Леша зовут. А тебя? – продолжал назойливый голос.
