– А меня нет, – съехидничала девочка, продолжая демонстративно мокнуть под дождем.
– Ты с родителями приехала? – наполненные дождем облака продолжали постепенное убавлять свет улицы.
– С родителями. Не понимаю, как вы тут вообще живете. Делать совершенно нечего, – к своему удивлению, решила продолжить разговор Настя и резко повернула голову в сторону собеседника. – Это что, твой мяч? – у ног Леши лежал очень похожий на плавающий еще пару минут назад старый, цветной шарик.
– Выходи гулять завтра, – мальчик быстро поднял мячик и прижал к груди.
– Посмотрим. Надеюсь, я заболею, – недвусмысленно ответила Настя.
– Меня вечером отпускают гулять. Выходи гулять завтра вечером, – Леша развернулся, продолжая крепко держать игрушку в руках, и уверенно направился к зарослям.
– А где ты живешь? – вспомнив, что не видела соседних домов, решила уточнить девочка.
– С другой стороны озера, – не поворачиваясь, ответил мальчик.
«Странный какой-то!» – подумала девочка и вдруг заметила, что дождь усилился и стало темнее.
– Мама, дай мне сухие вещи! – оповестила о своем возвращении дочь. – Есть что-то покушать? Я очень голодная! А где я буду спать?
В большой комнате на первом этаже, служившей кухней и гостиной одновременно, был накрыт праздничный стол. Это был первый отпуск папы за последние несколько лет. Мама суетилась около плиты, заканчивая приготовления, папа переходил из угла в угол, пытаясь отыскать связь, чтобы позвонить на работу.
– Что же ты так долго, дочка? Мы уже начали переживать, – мама подбежала к стоявшей в дверях дочери и обняла ее.
– Гуляла вокруг дома, – пережив объятия, ответила девочка. – Где мои вещи?
– В твоей комнате. Наверху. Справа от лестницы. Поднимешься сама? Там включен свет? – проверяя духовку, спросила женщина.
– Да! – громко сказала дочь, направившись к лестнице, тихо бормоча про себя: «Конечно, почему нет?!».
Эта детская спальня была менее светлой и радужной, чем оставленная в городе. Деревянные полы и стены, мебель. «Будто в дереве живешь» – презрительно окинула взором комнату.
– Мааам, – дом задрожал от назойливого крика. – Я не могу найти свою любимую футболку! – в ответ раздались торопливые шаги по лестнице.
– Вот же, на кровати. Я сразу приготовила ее тебе, – волновалась женщина. – Переодевайся и спускайся, все готово.
– Я устала. Можно, я тут поем, – протянула девочка. – Принеси лучше сюда.
– Но там папа ждет, – остановившись в дверях, неуверенно сказала мама.
– Ну хорошо, – недовольно ответила дочь и начала переодеваться.
Ужин прошел быстро: папа все также проверял телефон, мама обновляла тарелки, а дочь поручения. Оставив беседы на следующий день, семья направилась спать. Дом обняла темнота ночи и ветви деревьев. Дождь, будто пальцами, стучал по крыше, стараясь попадать в такт, шелестела листва. Где-то вдалеке завыла собака. «Наверное с другой стороны озера» – подумала, лежа в кровати Настя. Вдруг, дождь умолк и все вокруг притихло в ожидании. С улицы послышался странный, еле уловимый звук, будто кто-то набивает мяч ногой. Пам-пам-пам. Он начал усиливаться и становился ближе. Вот он уже под окнами. Пам-пам-пам. Еще ближе. Словно у окон спальни, но возможно ли такое, если комната на втором этаже. Еще громче. Пам-пам. Все вновь резко утихло. «Выходи гуляяять!» – послышался Насте странный шепот.
– Мама? – тихо спросила девочка, накрываясь одеялом.
За окном поднялся ветер, деревья принялась стучать в окна. Дождь вновь начал барабанить, но уже настойчиво, сильно, будто предупреждая о чем-то.
– Мама! – закричала Настя. В ответ, от резкого удара ветки, окно распахнулось и в комнату ворвался холодный, сбивающий все на своем пути, ветер. За ним вошел дождь.
«Выходиии гуляяять!» – на это раз уже громче говорил голос. Ветер рвал занавески, ветви деревьев стремились попасть в комнату.
– Мама! – вновь отчаянно закричала девочка. И не успела она протянуть заветное слово, как в центр комнаты, через открытое окно упал маленький мячик. Внизу хлопнула дверь. Настя вскочила с постели и выбежала из детской. – Мама! – повторила она, подбегая к комнате родителей, но дверь в нее была открыта, и кроме тишины никого в спальне не было.
Из комнаты Насти вновь начало раздаваться знакомое «пам-пам-пам». Деревья продолжали стучать по окнам. Девочка в несколько прыжков спустилась вниз. Мимо окон кто-то прошел с фонарем в сторону сада.
– Папа! – с надеждой в голосе закричала девочка. Мячик прыгал по ступенькам лестницы.
Настя выбежала на улицу и, словно мотылек, побежала за фонарем.
– Папа, папа, подождите меня! Папа! – кричала она, отбиваясь от деревьев и кустов, хватавших ее за руки и ноги. Фонарь был глух к мольбам и следовал к озеру. – Папа! – вновь закричала девочка и вздрогнула, поняв, что на самом берегу озера ее остановило что-то большое и темное.
– Выходи гулять! – раздалось тихим, спокойным шепотом откуда-то сверху, за спиной приближался навязчивый звук удара по мячу.
