Посмотрев на часы, а времени было 9:15, Саша решил во что бы то не стало расследовать дело о пропавшей девочке. Все-таки на кону стояло и спокойствие жителей озера: не хотелось бы вновь тревожить Феликса Николаевича. Сыщик прошелся по округе: никто из жителей не дал никакой конкретной информации, только одна ветхая старушка поделилась историей, которую вы уже знаете: много лет назад в этом доме пропал мальчик. А если быть точнее: мальчик, а звали его Алешей, жил здесь с отцом. Отец постоянно был занят строительством: то сарайчик соорудит, то стулья вырежет, словом, времени играть с сыном у него совсем не было. Поэтому известный нам плотник повесил для сына качели и купил мячик. И вот как-то утром, после очередной игры со своим круглым другом, Алеша пропал, только мячик на воде колыхался. Отец с горя уехал из дома. Говорят, будто тень пропавшего мальчика так и ходит по округе, поэтому дом никак не могли продать.
– Вот так история, – подумал Саша, попрощавшись со свидетелем. – Все это очень увлекательно, но абсолютно не научно! Неужто я сам видел призрака?! Нужно обязательно разобраться в этом, – и Саша поспешил домой, чтобы узнать у бабушки номер телефона хозяев дома, мало ли, раньше деревья были ниже, и им удалось что-то увидеть.
– Где-то был, но не хозяев, а риелтора, – ответила Людмила Петровна. Ее нисколько не смутил и не заинтересовал вопрос внука, поскольку последний всегда что-то расследовал и изучал. – Вот, держи, – и женщина протянула ему маленькую визитку.
Леонид, так звали обладателя визитки, ответил не сразу. Да, признаться, и Саша не с первого раза смог дозвониться до него: сеть очень плохо ловила во всем поселке, поэтому следователь был вынужден уйти далеко от своего дома и места преступления.
– Да, – сонно ответил мужской голос.
«Видимо, каникулы начинаются не только в школах» – подумал Александр.
– Здравствуйте! Меня зовут Саша. Мы с бабушкой снимаем дом у вас, – начал разговор мальчик.
– Какой дом? У меня таких домов по округе пруд пруди.
– Который у озера. Поселок Заречный, – вспомнил название своего местообитания юноша.
– Так. Что-то в доме не работает? Свет могут отключать из-за грозы, я предупреждал об этом, – Леонид узнал жильцов.
– Нет. Точнее, все работает. Я по другому вопросу, – настаивал следопыт. Его часы показывали 12.14 – значит, нет времени на долгие разговоры, тем более он пообещал себе закрыть дело сегодня. – Кто жил в этом доме до нас?
– До вас? А зачем тебе?
– Мне нужно найти хозяина дома.
– Так, что за вопросы, молодой человек? Все нужно решать через меня. Зачем тебе беспокоить хозяина? – заволновался мужчина.
– Не переживайте, я просто хотел узнать историю этих мест, – не желая вдаваться в подробности, ответил юноша.
– Нет там никаких историй, – связь оборвалась.
Вдалеке с криком пролетела птица. Небо вновь заволокли тучи.
– Ну уж нет. Тут точно что-то не то.
В глухой, объятой деревьями деревне было не так много домов, и Саша решил во чтобы то не стало опросить всех жителей. Старушку по соседству он уже посетил, оставалось не больше двадцати участков, разбросанных по округе. Казалось, что заросли оберегают поселенцев от какой-то страшной истории: каждую постройку плотно стягивали кусты, пряча от посторонних глаз. Поборов стражей, Саша постучал в окно первого дома. Тишина. Постучал еще раз. Ответом было тяжело-звонкое, доносящееся будто от самих стен: «Дома никого нет!». Сложно было определить, чей это голос – мужской или женский. Чуть приподнявшись к окну, мальчик увидел полупустую комнату и сидящую за столом пожилую женщину. Смотря прямо перед собой, не моргая, жительница Заречного поселка внешне никак не реагировала на лишние звуки. Саша осмелился повторить попытку – реакция была той же, не шевелясь и не переводя взгляд: «Дома никого нет!».
– Чертовщина какая-то! – спрыгнув с окна, не сдержался мальчик. – Ладно, с ней вряд ли удалось бы пообщаться. Чуть дальше есть еще дома, попробую там что-то узнать.
Чуть дальше – было относительным понятием, поскольку именно жилых домов поблизости не было, только поросшие ивой заболоченные места.
– Наверное раньше это была большая деревня, раз занимает столько места, – вновь посмотрев на часы, а времени было уже 14:05, подумал следопыт. Примерно к 14:11 показался следующий дом, мало чем отличавшийся от предыдущего.
Перебравшись сквозь покосившийся забор, мальчик увидел на участке старые, ржавые тазы, из которых густо росла крапива. Здесь либо совсем давно никто не появляется, либо забывает выходить на улицу. На неоднократные удары в окно дом ответил тишиной.
– Да что ж тут такое?! Деревня будто вымерла! – начал злиться Саша и несколько раз пытался в бинокль найти хоть какое-то объяснение происходящему. И нашел: вдалеке, где-то в десяти минутах ходьбы, поспешно закрывал за собой дверь в дом мужчина. – Вот туда-то мне и надо.
