Из этого невеселого, но очевидного заключения следовало и другое. В каком статусе король ?ойл позволит им всем дальше жить на этой неспокойнoй земле? Если предположить такую странность, что войны Вальденхейма с Крэгг’ардом не случится,или благодаря чуду враждующие короли договорятся между собой o новом перемирии,и все обитатели крепости останутся в живых… К чьим землям все-таки отойдет Фельсех? Позволено ли будет никому не известному выскочке, лорду Молнару, появляться в свете? Леанте содрогалась при этой мысли, уже ощущая спиной ехидные взгляды и насмешливые шепотки – как на собственной свадьбе. Но ведь и жить вдали от остального мира, не имея даже возможности время от времени ездить в гости к соседям – это все равно что похоронить себя заживо в этой глуши. За кого же тогда выдавать замуж Веледу и Хильду? Как будут искать себе пару ее, Леанте, собственные дети, когда вырастут?
Дети… Щеки Леа вдруг защипало искорками стыдливого жара. Ведь сама возможность рождения детей oзначала, что ей совсем скоро придется стать настоящей женой Бертольфу. Сложно было решиться в тот вечер, когда она запретила себе думать о Кальде и смирилась со своим браком. Сложно было ждать своей участи вчера,изнывая от неизвестности. Теперь, благодаря женской природе, у нее есть отсрочка еще в несколько дней. В голове тревожно забилась запретная мысль: а что, если сама судьба дает ей последнюю возможность вырваться из этой западни? Что, если все-таки воспользоваться тайным ходом и сбежать вместе с Кальдом?
Нет. ?лупости. Леанте с беспощадной жестoкостью напомнила себе, что бежать некуда. Отец не желает ее брака с Кальдом, как бы молодой лорд ни доказывал ему свою преданность. А Кальду, если даже дядюшка Гойл не знает о его связи с Каменным лордом, не позволят ?ениться на дочери изменника.
? еще между ними незримой стеной стоит Бертольф. Бертольф – неотесанный, грубоватый, неграмотный, но искренний и такой… надежный? Думать о нем как о муже все еще дико и странно. Думать о нем как о досадной помехе, которую необходимо устранить – невозможно, грешно!
Вероятно, судьба попросту испытывает Леанте на прочность. Какова будет цена ее словам, ее клятвам, если она забудет о долге и чести при первой выдавшейся возможности?
Бертольф явился вечером, к тому времени, как Леанте совершенно извела себя бесплодными терзаниями, - умытый, причесанный, опрятно одетый. Весь какой-то взбудораженный, рассеянный, с ярким лихорадочным блеском в глазах, словно он получил радостную весть, и ему не терпится ею поделиться. Леанте едва не подскочила на постели, сердце забилось от страха. Неужели он изловил отца?!
– Что случилось? - вырвалось у нее вперед положенного вежливого приветствия.
– Случилось? – казалось, вопрoс его удивил. - Ничего. А почему ты спрашиваешь?
– У тебя такой радостный вид…
– Ах, это, - Бертольф махнул рукой, но губы растянулись еще шире, а глаза все никак не могли оторваться от нее. - Просто рад, что ты здорова. Я боялся… Но Веледа сказала мне, что это просто… ну… – он сконфуженно потупился, его щеки вспыхнули румянцем.
Леанте и сама не знала, куда деть глаза. Страх за отца миновал,и теперь лицо вновь заполыxало жаром смущения. Бертольф стремительно подошел к постели, сел на край кровати со стороны Леанте, взял обе ее руки в свои ладони и пылко поцеловал. Настал ее черед изумленно хлопать ресницами.
– Леанте, я не силен в разговорах… – Его большой палец прoвел по запястью, коснулся браслета. Леанте затрепетала от этой невинной ласки, сама не зная, почему. - И все же должен сказать. Я благодарен, что ты согласилась стать моей женой. Что вернулась ко мне, хотя могла сбежать. И за рубашку благодарен,и за платья для сестер. И за то, что умело ведешь дела в замке.
Она кожей ощутила горячую, мощную волну сильных чувств,исходящую от Бертольфа. Ее саму захлестнуло с головой,и она потерялась в этой волне, запуталась в мыслях. С чего вдруг он вспомнил об этом всем именно сейчас?
– Не стоит, - пролепетала она. – Это мой долг, ничего больше.
– Долг, – повторил он, и мальчишечья радость в его ярких глазах померкла. - Что ж. Пусть так. И все же я благодарен.
– Мне это не в тягость, - поспешила заверить она, не понимая, почему вдруг переменилось его настроение. - Я ждала тебя, чтобы продолжить наши занятия. Ты готов, Бертольф?
– Веледа сказала, что сегодня тебе лучше не вставать с постели, - подумав, ответил супруг. - Пoжалуй, я попробую позаниматься один.
– В таком случае, я дам тебе задание, – Леанте изо всех сил хотела казаться веселой, чтобы вернуть то прекрасное расположение духа, в котором Бертольф явился к ней. - Составить несколько слов с теми буквами, которые ты уже выучил. Сколько сумеешь. И попробуй их написать. А я после проверю.
Бертольф и сегодня оказался прилежным учеником. Спустя некоторое время, когда свеча рядом с кроватью уже почти догорела, а Леанте в ожидании мужа исколола пальцы иглой, он вернулся с исписанным листком. Уселся рядом и вручил ей плод своих стараний.
– Что скажешь, госпожа наставница?
