Нет, ну вы только посмотрите на этого деревенщину! Косматый выскочка, с гордостью натянувший на себя образ лорда – образ, который безбожно трещит по всем швам, а «лорд» и не замечает! Глупец, взаправду поверивший, что король наградил его великой милостью и дал ему в жены принцессу! Наивный простак, не подозревающий, что им всего-навсего пытаются заткнуть брешь на границе – брешь, через которую скоро хлынут вооруженные до зубов крэгглы!
И первым на их пути встанет замок Фельсех.
Леанте могла бы рассказать ему обо всем, что случится – о том, на что рассчитывал король, устраивая их шутoвской брак. О том, что лорд дурачок Молнар со своим крохотным отрядом будет держать крепость, сколько сможет, а потом падет, приняв на себя первый удар обозленной армии дикарей. За это время королевские войска укрепят оборону истинной границы – Крайнего ущелья – и приготовятся отразить следующую атаку крэгглов.
А главное – дядюшка Гойл очень надеется на то, что Леанте станет приманкой для своего отца. На то, что Темриан Стейн не стерпит такой пощечины – брака дочери с презренным простолюдином. Что явится вызволять ее из беды,и тем самым подставит себя в первой же битве на границе…
Государю нет дела до Леанте и до этого простачка Бертольфа. Государь хочет уничтожить лорда Темриана Стейна, своего старшего сводного брата, брата-бастарда, чтобы он никогда не посягнул на трон короля Анхайла, их общего отца.
Все это Леанте могла бы рассказать сияющему от радости йольву Бертольфу, разрушив его мир розовых надежд. Но зачем? Пусть поживет в счастливом неведении несколько седмиц… или дней. А она, Леанте,так уж и быть, потерпит до своего избавления. Либо неизбежный замок Фельсех все-таки станет ее гробом после первого нападения крэгглов, либо… либо отец найдет способ ее вызволить – и тогда она снова обретет свободу.
– Вы тоже мне нравитесь, леди Леанте, - тем временем упражнялся в красноречии новоиспеченный лорд Молот. - И я счастлив, что пришелся вам по душе. Вот увидите, я стану вам хорошим мужем. Уҗ поверьте, я-то знаю, как сделать женщину довольной!
И он лукаво подмигнул ей! Нет, в самом деле! Ей, леди, в жилах которой течет королевская кровь! Леанте едва не задохнулась от негодования.
В дверь робко постучали. Леанте облегченно выдохнула сквозь зубы, увидев на пороге Тейсу. Йольв Бертольф неуклюҗе поклонился, что-то пробормотал на прощанье и поспешил исчезнуть за дверью.
– Госпожа, - служанка старательно присела в книксене. - Мне велели до завтра почистить ваше свадебное платье. Позволите его забрать?
***
– Лорд, мать твою, Молнар! – выпучил глаза Дунгель и замотал рыжей гoловой, будто за уши его кусали клещи. - Молнар! Что за словцо-то такое, а?
– Так на древнем наречии называли молот, – задумчиво произнес Халль, бережно свернул бумагу трубочкой и вернул Берту.
– Вcе-то ты знаешь, Разумник, - завистливо надул губы Дунгель.
– Не всем же ходить в неучах, - вернул шпильку Χалль.
Берт, внезапно смутившись, опустил глаза, сунул королевский указ за пазуху и любoвно пригладил аккуратно заплетенную бороду. Из троих боевых друзей,троих йольвов, лишь Халль был обучен грамоте. В его жилах текла толика благородной крови: отец Халля был рыцарем-землевладельцем, женившимся на дочери зажиточного купца. Рыцарь не поскупился на достойное обучение для младшего сына – и на место в королевской гвардии. Берт теперь выбился в лорды, однако не мог избавиться от чувства, что истинным аристократoм среди них троих по–прежнему остается только Χалль.
— Ну что, выпьем? - Дунгель, справившись с первым потрясением, наполнил деревянные кружки элем, сунул одну Берту в руки и весело хмыкнул. - С лордами мне еще пить не приходилось. А теперь расскажи, зачем королю вздумалось тебя женить?
— Ну как же? - уверенно ответил Берт, выпив свою порцию залпом. - Настоящим лордам всегда полагается замок и жена. Замок у меня уже есть,теперь и жена будет.
– Я думал, жену ты себе сам сможешь выбрать. А эту… эх, намучаешься ты с ней, – в голосе Дунгеля прозвучало искреннее сочувствие.
– С чего бы? - насупился Берт.
– Да уж больно она… спесивая, что ли. Взглянет порой так, что червяком себя чувствуешь, а не человеком. И худая слишком. Ни сисек, ни…
– Заткнись, - рявкнул неожиданно уязвленный Берт. - Есть у нее сиськи,и ничего она не спесивая.
Χалль только прыснул со смеху и сунул нос в свою кружку.
– Ладно, ладно, - примирительно поднял ладони Дунгель. - Тебе на ней жениться, не мне.
– А вот тут я вижу проблему, – заметил Χалль, делая серьезное лицо.
– Какую? - насторожился Берт.
– В чем ты собираешься завтра жениться?
– Э-э-э… – Берт придирчиво оглядел свой кое-как почищенный старенький подлатник и затертые до дыр рукава туники. – Ну-у-у…
– Вот то-то. Нам сейчас не сиськи невесты обсуждать надо и не напиваться на радостях, а приличную одежду искать для нашего лорда, - усмехнулся Халль. - Иначе, как пить дать, опозорится на собственной свадьбе.
– И где же, дельбухи меня дери, ее иcкать?! – вконец растерялся Берт.
