Но Граб не слушал. Он бросился на Када, схватил его за плечи и с силой швырнул, не заботясь, куда тот приземлится, лишь бы подальше от Криины. Кад с глухим стуком ударился о валун и рухнул, как охапка мокрой травы. Криина бросилась к его обмякшему телу. Дыхание его было поверхностным, а из рваной раны над бровью по лицу текла кровь. Граб схватил ее за плечо, но она вывернулась.
— Он ранен…
— Кад знал, на что идет. Пусть страдает!
— И умрет? — Она не стала ждать ответа. — Принеси воды!
Он принес, неохотно. Несмотря на то, что она промыла рану и сильно прижала ее, кровотечение не прекращалось.
— Придется прижечь.
Граб усмехнулся, когда она подошла к очагу и бросила плоский камень в пламя. Когда тот зашипел, она прижала его к черепу Када. Едкий запах горелой плоти наполнил воздух. Его нос дернулся, но больше ничего.
Криина откинулась на пятки, подождала, нахмурив брови, и наконец произнесла:
— Кровь остановилась.
Измученная, она едва отреагировала, когда в лагерь ворвался Фирс. Бледный, он метнул взгляд на нее. Она слабо улыбнулась, давая понять, что не ранена, и он бросился к Грабу. Крепкий Высокий что-то прошептал, и Фирс кивнул, опустив голову, затем подошел к Криине. Он присел на корточки, его руки свисали с колен, ладони слегка дрожали, недостаточно, чтобы кто-то заметил, кроме Криины, привыкшей замечать реакции на травму. Глаза Фирса блестели, губы были приоткрыты. Криина не могла понять, сердится ли ее новый партнер на нее, на Када или просто сбит с толку, поэтому ничего не сказала.
Наконец Фирс спросил ровным, тихим голосом:
— Он поправится?
Криина кивнула.
— Что случилось?
— Он напал на меня. Я остановила его, как и Граб. — Она взглянула на Када и добавила: — Граб силен. Если кому-то здесь нужна защита…
— Сегодня ты доказала, что тебе она не нужна.
— Я бы не хотела, чтобы он меня ударил.
— Он сказал то же самое о тебе.
Фирс присел глубже, теперь уже на колени, его пальцы коснулись ноги Криины.
— Кад — брат Граба, и ему нравится выводить Граба из себя.
— Его брат?
— Граб перепробовал все — разговоры, уговоры, оставлял его, когда мы уходили. Ничего не помогает. Он решил, что лучше держать его там, где Граб может его контролировать, по крайней мере, насколько это возможно.
— Ты должна знать, то, что сделал Кад, не дозволено среди моего рода. Ему сказали, что ты моя партнерша. На нашей стоянке наказание за то, что он сделал, было бы хуже, чем тумаки от тебя и его брата.
Подошел Граб, шаркая ногами.
— Кад поправится?
Криина с трудом вздохнула.
— Он очнется от боли, но будет жить. — Она порылась в своей наплечной суме и протянула Грабу букет увядших цветов. — Дай ему съесть это или завари в горячей воде, чтобы пить. Если закончится, есть поляна, скрытая среди валунов, прямо за этим лагерем. Знаешь, о какой я говорю? — Он кивнул. — Собери, что ему нужно, но оставь достаточно, чтобы выросло снова.
Она попыталась подавить раздражение оттого, что нынешнее положение Када было следствием того, что Граб считал, что она нуждается в защите, но не смогла. Не сводя с него глаз, она поднялась и подошла так близко, чтобы он почувствовал всю интимность ее присутствия.
— Граб, — ее голос был мягок.
Он хмыкнул, опустив глаза, и его руки скользнули по гладкому деревянному древку копья.
— Я ценю твою заботу о моей безопасности. Для меня много значит, что ты готов защитить меня, если понадобится, — и я тоже заступлюсь за тебя, — но ты оскорбляешь меня. Я не беспомощна.
Он фыркнул и кивнул.
— Фирс прав, Айно. Ты необычная. Особенная. — Он поежился. — Другие женщины Народа похожи на тебя? Заинтересовались бы они таким, как я, если бы я согласился их уважать?
Криина усмехнулась.
— Уверена.
Фирс переступил с ноги на ногу.
— То, что я сейчас скажу, Айно, не оправдывает Када, а лишь объясняет его спутанные мысли. Он хотел потрогать твои волосы, потому что они блестят в лучах Солнца. Волосы женщин Избранных не сияют. Наши мужчины никогда не видели волос цвета крови. У всех Избранных черные волосы.
Он почесал щеку, и его лицо посуровело.
— Когда Кад очнется, мы с Грабом позаботимся, чтобы он понял последствия повторения этого поступка.
Граб гневно посмотрел на неподвижного Када.
— По правде, Фирс, мне все равно, проснется ли он вообще.
Огромный мужчина прошелся по кругу, его взгляд метался между Крииной, Фирсом и остальными Высокими.
— Провидец многого тебе не рассказал об Айно, Фирс, и все это — хорошее. Теперь я понимаю, почему так важно было ее найти.
Фирс хохотнул.
— Например, что она может поднять такой же тяжелый груз, как и ты?
Криина вспыхнула, чувствуя, как жар заливает ее лицо. Она не собиралась раскрывать свою физическую силу, но Кад не оставил ей выбора.
Хотя, чем больше времени она проводила с Фирсом и Грабом, тем больше понимала, что они могут оказаться достаточно сообразительными, чтобы догадаться об этом.
Словно в подтверждение ее мыслей, Фирс постучал себя по виску.
