— Именно здесь мы нашли гениальность нашего оружия. Хотя мы и уважаем силу Граба, физическая мощь — это крайняя мера, если оружие подводит.
Граб фыркнул.
— Вернемся к тому, куда ты ходил, пока я… присматривал… за Айно. Ты обнаружил что-нибудь, чтобы противостоять Гневной Горе?
— Дым уменьшился, но не исчез, и теперь идет от большего числа гор хребта. Мы должны уходить.
Криина потерла нос, чтобы не чихнуть, склонившись над еще одной почти сгнившей шкурой.
Приятное тепло разлилось по ее телу, когда Фирс присел рядом.
— Почему вы не сохранили шкуры? — спросила она.
— Везде, где мы здесь путешествуем, в изобилии добычи, гораздо больше, чем на нашей родине.
Криина стиснула челюсти при воспоминаниях о временах, когда Народ голодал, о голоде, который грыз ее изнутри и не давал спать по ночам. Племя выживало, только если натыкалось на неожиданное стадо или поле цветущих растений. Она никогда не забывала это чувство, те уроки.
— Чего ты не видишь, — осторожно ответила она, — так это того, что здесь, как и на твоей родине, стада уменьшились. Нам часто не хватает еды, материалов для одежды, копыт для орудий, сухожилий для веревок. Другие племена говорят то же самое о своих землях. Мы научились использовать все части животного, ничего не выбрасывая.
Фирс сглотнул, его взгляд был прикован к мехам перед Крииной.
— У тебя был ко мне вопрос? — спросила она. — Может, о целебных растениях или о сохранении шкур?
— О камнях. Ты знаешь, где найти красные и черные камни для красок на моих щеках?
— Знаю. — Она отложила работу. — Это недалеко.
Она взяла уголек из очага и несколько факелов и повела их по краю предгорий, обогнула крутую долину и пришла к неглубокому ущелью, скрытому между россыпью валунов и низким утесом. Она подошла к одной из пещер, принюхалась, чтобы убедиться, что она пуста, а затем прошла вглубь, к одинокому туннелю.
Она зажгла один из факелов и зашагала по проходу. Вскоре она подошла к блестящему эбеновому валуну.
— Отколи от него куски.
Фирс вытащил свой резец и принялся рубить камень, пока у него не набралась горсть осколков. Их они с Крииной растерли на листе и смешали с жиром, который она несла, до консистенции липкой слизи.
Она протянула ее Фирсу.
— Подойдет для полосы?
— Цвет идеальный. Нанеси одну сюда, — и он указал на свою щеку. Когда она закончила, он повторил это на ее щеках.
— А красная? Ты знаешь, где найти и ее?
Она вывела его из пещеры к месту, где выветренные камни осыпались с утеса, некоторые из них были того самого красного цвета, что искал Фирс. Они отломили куски, растерли их, смешали с жиром до нужной консистенции и раскрасили свои лица.
Она коснулась синей полосы на его щеке.
— Я не знаю, где найти эту.
— Я знаю, — и он развернул лист. — Это корень, который растет на моей родине. Я никогда не видел его здесь.
Смешав его так же, как и другие, он провел полосу под черной на лице Криины, и Криина сделала то же самое на его лице.
— Теперь мы партнеры, — усмехнулся он. — Отныне твое имя — Айно.
— Айно? Ты называл меня так перед другими в своем отряде.
— Это означает «дух».
Криина, теперь Айно, растаяла внутри.
— «Айно» подходит к тому, что я чувствую.
Он надел ей на шею ожерелье, похожее на то, что носил сам, нанизанное из раковин, когтя Орла и когтя Медведя.
Айно вздрогнула.
— Мы носим травы, грибы и корни для удобства доступа. Какое предназначение у этих?
— Сила, заключенная в раковинах, когтях Орла и Медведя, хранит тебя. Я боялся, что не найду краски для лица до нашего ухода, поэтому сделал это для тебя. Поскольку оно похоже на мое, как и полосы, это говорит всем, что мы — одно целое.
Айно коснулась ожерелья, каждого его элемента, а затем полос, все еще влажных на ее лице.
— Твои цвета не будут иметь смысла для Народа, — усмехнулась она.
— Почему?
— Красный защищает мой род от жгучих лучей Солнца. Черный — для посланий.
— Посланий?
— Мы оставляем их в туннелях в глубине пещер, далеко за пределами естественного света, куда никто не знает дороги, кроме нашего рода. Те, кто был в этих местах раньше, делятся советами и предостережениями. Я оставлю одно для Ю'унг, прежде чем мы уйдем.
Вернувшись в лагерь, Фирс созвал свой отряд.
— Познакомьтесь с Айно, моей партнершей, нашим новым членом.
Айно поежилась. Раковины звякнули у нее на шее, а коготь Орла подпрыгнул на груди, делясь с ней мощью птицы.
— Я горжусь быть членом вашего отряда и партнершей Фирса, разделять ваши цвета и полосы.
Все приветствовали короткое объявление, которое стало приятным отвлечением от гнева Горы и неминуемого ухода.
Ю'унг
