Она подняла лежавшую рядом с подъездом палку и постучала по железному столбу, удерживающему бетонный козырек подъезда. Раздался металлический звон, разносившийся на всю округу. Спрятавшись за дверью, Ира стала ждать. «Ждем... — пролетало у нее в голове, — ждем, ждем...». Слух был на пределе, сердце билось, как у воробья, коленки немного подкашивались, руки предательски тряслись. Но в ответ была только тишина. Ира прислушивалась, не раздаются ли шарканья ног? Минуты длились вечность. Не услышав знакомых звуков, она поняла, что в подъезде никого нет. Ира бесшумно вошла внутрь, плотно закрыв за собой дверь. Осталось только преодолеть несколько лестничных пролетов до третьего этажа.
«Ну, вот эта дверь. Осталось постучать», — подумала Ира и слегка стукнула один раз. Тишина. В этот же момент внизу что-то брякнуло, и сердце у нее бешено заколотилось. Спина моментально покрылась холодным потом. Медленно, стараясь издавать как можно меньше звуков и даже дышать через раз, наклонилась через перила, чтобы посмотреть на источник звука. Внизу было тихо и темно, как будто ты смотришь в бездонный колодец. «Блин, только бы там никого не было», — с надеждой подумала Ира и услышала шорох за той самой дверью позади нее.
— Есть кто дома? — шепотом спросила Ира, подойдя к двери вплотную.
— Вы кто? — раздался мужской голос в ответ.
— Я подумала, вам нужна помощь.
Замок двери щелкнул, и она медленно, со скрипом отворилась. Внизу снова послышался пугающий стук. Ира быстро проскочила внутрь квартиры, чуть не сбив с ног кого-то, и очень тихо закрыла за собой дверь. Обернувшись, она с любопытством смотрела на стоящего перед ней парня. Он был одет в болоньевую куртку серого цвета и черные штаны, вязаную черную шапку и местами рваные перчатки из кожзама, однако даже теплые вещи не помогали ему согреться, его постоянно потрясывало от холода. На вид ему было около двадцати лет, выглядел он немного исхудавшим и был выше Иры почти на голову. В полумраке мало что можно было разглядеть, но Ира заметила, что парень в целом даже очень симпатичный. Его светло-голубые глаза изумленно смотрели на Иру в ответ.
— Я в-видел, как ты с-сидела и с-спокойно ела на к-крыше домика. Разве т-ты их не б-боишься? — заговорил парень, заикаясь от холода, он постукивал себя руками, чтобы согреться, переминаясь с ноги на ногу.
— Боюсь, — усмехнулась Ира. — Их все боятся, но потихоньку привыкаешь.
— Я реш-шил привлечь т-твое внимание. Н-нам действит-тельно нужна чья-то помощь.
— Нам? Ты здесь не один? — напряглась Ира и сделала шаг назад поближе к двери, приготовившись к отступлению. Она предполагала, хоть никогда и не попадала в такие ситуации, что люди иногда устраивают ловушки для других выживших, заманивают обманом, грабят, а порой даже убивают. В голове у нее сразу всплыли слова старосты, который предостерегал ее на этот счет.
— Не б-бойся, мы тебя не об-бидим, — с легкой улыбкой ответил парень.
— Сколько вас?
— Нас т-трое. Я, мой д-друг и еще м-малышка Лиза. Она оч-чень больна. Лекарства з-закончились несколько д-дней назад, и нам нужна п-помощь, чтобы их раздобыть, — грустно сказал парень, продолжая дрожать от холода.
— Показывай! — немного успокоившись, сказала Ира, проследовав за ним.
Из коридора они попали в единственную комнату. Это была обычная малогабаритная однокомнатная квартира, в простонародье «хрущевка». Окна были занавешены плотными шторами и почти не пропускали свет. Зал казался очень неуютным, напоминающим пустую картонную коробку. В этом маленьком, темном и холодном помещении стоял сильный запах мочи. В комнате не было ничего лишнего, только стол, диван, кресло и шкаф, правда, на межкомнатной двери, висел детский плакат с веселенькими радужными пони, немного разбавляя эту хмурую обстановку. «Наверное, это для Лизы тут висит», — подумала Ира, глядя на плакат. В углу еще правда стояла корзинка с игрушками, это, пожалуй, все, что было из «веселенького». Пол устилали несколько ковров, накиданных друг поверх друга, как блины на тарелке, видимо, так утеплили помещение. На столе валялись пустые стандарты и бутылочки от каких-то лекарств. И все это «великолепие» освещала одиноко стоящая на столе свеча, отбрасывая ужасные тени, которые плясали на стенах этого мрачного помещения. Электричества не было уже почти год, с самого начала массового мора людей. Ира называла это время «ЭПОХА МЕРТВЫХ». Не только электричество исчезло, тогда же начали исчезать многие признаки привычной цивилизации. Ни воды, ни света, ни тепла. Там, где жила Ира, люди научились, приспособились к выживанию в условиях отсутствия всех благ. С приходом «Эпохи Мертвых» человечество было откинуто на многие столетия назад. Люди вспомнили, как разводить костер, имея на руках несколько спичек, как охотиться, имея на руках только нож и веревку, как выживать, не имея на руках почти ничего.
