Мысли Иры прервало чье-то сопение. Она увидела, что на диване, укутавшись в одеяло до самого подбородка, лежала маленькая девочка, на вид лет шести. Темные густые волосы торчали из-под шапки, а исхудавшее бледное личико, словно вылитое из воска, не подавало признаков жизни. Лишь изредка вздымавшееся одеяло в районе груди говорило, что девочка еще жива. Она явно была без сознания или очень крепко спала. Рядом с ней сидел еще один парень лет пятнадцати, такой же темноволосый, как девочка, и глядел на Ирину немного испуганными глазами. Он тоже был одет в верхнюю одежду и так же, как первый парень, трясся от холода. Вся троица была сильно истощена и источала неприятные запахи.
«Видимо, давно уже тут сидят», — подумала Ира. Ей даже стало жаль их.
— Мы уже об-блазили все квар-ртиры в этом доме, но лек-к-карств и еды у нас не осс-с-сталось, — сказал парень. — Меня П-п-паша зовут, это Ар-ртем и его сестра Лиза, — представился парень. — А ка-ак твое имя?
— Ира.
— Р-рады знакомству. В-возможно, у тебя есть с собой к-какие-нибудь лекарства?
— Нет.
— Ж-жаль... М-может, тогда п-поможешь нам их раздобыть? В-видишь ли, мне нужен нап-парник, чтобы сходить в соседние дома и ос-смотреть квар-ртиры, но в-взять с собой Ар-ртема и оставить Л-лизу одну я никак не могу. Если с-с нами что-ниб-будь с-случится, она точно не в-выживет.
Ира стояла и прикидывала расклад предлагаемого мероприятия. Ей хотелось помочь ребятам найти лекарство. В ее голове уже автоматически рисовался план выходов и входов для решения этой задачи. Она была хороша в таких делах. За время существования мертвяков Ира научилась неплохо выживать среди них. Поначалу она жутко их боялась и какое-то время даже не могла выйти за стену для тренировок, но со временем ей надоело сидеть взаперти, она набралась смелости и поборола свои страхи. Староста дал ей один хороший совет — относись к ним, как к опасным животным, у которых смертоносные зубы и когти. «Легко тебе говорить! — отвечала она тогда. — Трудно представить вместо разлагающего трупа кошечку или собачку». От этих слов староста улыбался, но продолжал внушать Ире эту мысль. Со временем она научилась относится к ним именно так, как советовал староста, поэтому из нее вышел хороший собиратель и разведчик. Она часто вызывалась добровольцем, чтобы выйти за стену. Чтобы чему-то научиться, нужна практика, а практики в ее жизни было предостаточно. Она научилась находить еду, одежду и лекарства в разных местах города, входить и выходить без шума, обходить опасные места и особенно обходить подозрительных людей, потому что, в отличие от мертвечины, люди могли выкинуть все, что угодно.
— Хорошо, я вам помогу, — уверенно заявила она. — Но как долго вы собираетесь здесь оставаться? Скоро все, что вы найдете в соседних домах, закончится. И что тогда? Не думали уйти отсюда?
— С больным ребенком на руках мы далеко не уйдем, — ответил Паша уже без заикания, видимо он начал согреваться от своего пляса. — Мы здесь в безопасности.
— Ну, я бы не сказала, — возразила Ира. — Что если подъезд забьется мертвецами, и вы окажетесь в западне? Будете с третьего этажа прыгать?
— Нас все уст-траивает, — огрызнулся дрожащим голосом Артем. Он вскочил с дивана, укутался в теплое байковое одеяло и снова сел рядом с Лизой.
Ира огляделась и сморщила нос.
— И это ты называешь — устраивает? — удивленно спросила она, обводя руками обстановку в комнате. — Да вы напоминаете замерзших щенят. Кстати, я вас здесь раньше не видела. Вы давно здесь сидите?
— Неделю, — ответил Паша.
— Откуда вы?
— Отсюда недалеко....
— Это что, допрос? — Артем перебил Пашу, не дав ему договорить.
— В общем, нет. Но вот смотрите: еды, воды и лекарств у вас уже нет, и добыть их негде, не говоря уже о том, что вы скоро здесь окочуритесь. Как дальше будете жить?
— Мы з-здесь ненадолго. Вот-т Лиза п-поправится, и мы уйдем, — злился Артем. — М-может, уже п-пойдете?
Ира глянула на Пашу. Он уже практически перестал дрожать, только изредка его потрясывало, как будто от удара током.
— Я в целом готова, а ты?
— Да! Пошли. Только рюкзак возьму.
Ира подошла к девочке, сняла перчатку и потрогала ее лоб. Она сразу ощутила на своей руке сильный жар. Лиза вся горела и очень тяжело дышала, пребывая в своем странном забвении. Ира поняла, что девочка серьезно больна.
— Что с ней? Она укушена? — поинтересовалась Ира.
— Н-нет, у нее тип-па... это... простуда, — ответил Артем.
— Ей нужны сильные антибиотики. А что, если мы их не найдем в квартирах. Какой план дальше? — спросила Ира, обращаясь к парням.
— Потом будем думать, — ответил Паша и кивнул головой, приглашая Иру идти на поиски лекарств.
— Не, так не пойдет! — возмутилась Ира. — Мы только время потеряем.
— А что ты предлагаешь?
— Здесь недалеко есть аптека. Идти примерно километр, в сторону города. Ближайшие мы уже обчистили.
— Мы? Кто это мы? И сколько вас? Где вы живете? — посыпались вопросы удивленного Паши.
