Вымощенная дорога снова привела меня к каменному дракону. Древний ящер всё так же пытался взлететь, застыв с порасправленными крыльями. Я провела рукой на шершавому камню постамента и вскинула взгляд на драконье лицо.
— Даже ты хочешь убраться отсюда, — прошептала тихо и вздрогнула от странного ощущения чужого присутствия. По спине пробежался озноб, и я передёрнула плечами, пытаясь стряхнуть с себя неприятное чувство. Внимательно осмотрелась. На залитую солнцем площадь легла огромная тень от налетевшей тучи. Никого, кроме меня, здесь не было.
Я прошлась ещё дальше, и взгляд зацепился за часовню, удачное расположение которой могло очень сильно мне помочь. Но один только вид почерневших от времени досок заставлял моё сердце биться чаще. Но я устала бояться.
В конце концов, что плохого может случиться? Бороться со страхами нужно решительными мерами, или рискую превратиться в загнанную мышь! Глядишь справлюсь с этой развалиной, и никакой дракон уже не сможет меня сломить! Словно подслушав мои воинственные мысли, резкий порыв ветра подтолкнул меня в нужном направлении.
Старое здание было ограждено редким забором с аркой. Я выдохнула, сжала кулаки и шагнула вперёд.
— Я не боюсь, я не боюсь, — протянула нараспев, обнимая себя за плечи. Кажется, погода снова начала портиться.
Я поднялась по почерневшим каменным ступеням, украшенным мхом и зеленью, и нырнула внутрь. Окна первого этажа были наглухо забиты досками, но в образовавшиеся от времени щели всё равно проникал свет с улицы. Стены растрескались, а сохранившаяся лишь местами краска выцвела.
— Не такая уж ты и страшная, — констатировала я и подпрыгнула на месте, когда пол под ногами скрипнул. — Отвечать не обязательно!
Немного левее от входа обнаружилась деревянная лестница, ведущая прямо под купол. Насколько я помнила, окна второго этажа не были заколочены, и оттуда должен открываться потрясающий вид на стену и замковые ворота. Я воровато обернулась на вход и, собравшись с духом, двинулась в сторону старой лестницы, надеясь, что она не обвалится под моим весом.
Я медленно переставляла ноги, испытывая каждую новую ступень на прочность. В полнейшей тишине был слышен лишь стук моего сердца и мерзкий скрип досок. В самом конце пришлось ухватиться за поручень и перепрыгнуть внушительную дыру, на месте стыка лестницы и пола.
— Ты разговаривала сама с собой? — прозвучало слишком неожиданно.
Я шарахнулась назад и чуть было не провалилась на первый этаж. Сердце подпрыгнуло к горлу и забилось там как оголтелое. После темноты глаза не сразу привыкли к бьющему сквозь большие арочные окна свету, и я прищурилась. К счастью, мне довольно быстро удалось узнать в низком человечке ребёнка. Фух. Слава всем богам, ещё немного и я бы спрыгнула вниз от страха.
Мальчик лет десяти стоял спиной к окну и держал в руках что-то похожее на игрушечный кораблик. На полу поблёскивала внушительная лужа — последствие ночной непогоды и огромной дыры в крыше. Хлипкое деревянное перекрытие не вызывало у меня особого доверия, и я прижалась к стенке.
— Новенькая? Я раньше тебя не видел. Приехала с невестой лорда? — посыпались из него вопросы. Он ловко перепрыгнул лужу и сунул голову на лестничный пролёт. — Так ты одна?
— Одна, — я кивнула, и паренёк расслабился. — А ты что здесь делаешь?
Лицо его приняло крайне задумчивое выражение, он почесал затылок и окинул меня придирчивым взглядом.
— Ами, — представилась я неполным именем сестры и протянула ему руку.
— Бен, — ответил он и смело пожал мою руку в ответ. — Хочешь покажу фокус?
Он обошёл лужу и присел на корточки. Обе штанины его были аккуратно подкатаны до колен, а рубашка хоть и была грубой выделки, но всё же выглядела чистой.
Парень толкнул игрушечное судно, и то пару раз качнувшись из стороны в сторону, выпрямилось и поплыло в мою сторону. Бен пару раз дунул в паруса, изображая попутный ветер, и обернулся ко мне с таким счастливым лицом, что я и сама против воли расплылась в улыбке.
— Сам сделал? — спросила, подталкивая кораблик пальцем.
— Неее, — простодушно протянул Бен, — я пока так не умею. Папка вырезал. Не рассказывай никому…ну, что видела меня здесь. Хорошо? А то меня того… прибьют.
Бен показательно провёл пальцем по горлу.
— Папка? — хмыкнула я.
— Неее. Мамка.
Я улыбнулась, но тут не нахмурилась.
— Не расскажу. Но больше сюда не приходи. Понял? Здесь опасно.
Мальчик неопределённо кивнул. Вряд ли проникся. Рассказывать о нём я, конечно, не собиралась. Можно просто попросить кого-то из слуг забить досками вход, и тогда здоровью и жизни Бена ничего не будет угрожать.
— Так ты невестина служанка? — заинтересовано спросил он.
— А вдруг я и есть невеста? — подразнила его.
— Ты? — он вскинул брови, скользнул взглядом по моему платью, косе и продолжил наставительно: — Не-а, меня не проведёшь. Леди не встают в такую рань и не шатаются по заброшенным часовням.
— Ты много знаешь о леди, — покивала я одобрительно, — живёшь в замке?
— В деревне, — грустно вздохнул мальчик, — а сюда с папкой иногда приезжаю. Он служит самому дракону! Они друзья!