Кто бы меня встряхнул. Я стараюсь не падать духом, храбрилась, но внутри всё дрожало так сильно, что зубы клацали друг о друга, выдавая меня с головой. Пока Истон разбирался с лошадьми, я споро подцепила край своей юбки к поясу, чтобы дать ногам больше свободы. С Микой пришлось проделать то же самое, поскольку все мои наставления она игнорировала.
— Постарайтесь не отставать, — уронил наш сопровождающий и двинул в лесную чащу. Я схватила Мику за руку и потащила следом. Она не сопротивлялась, лишь потерянно смотрела перед собой, послушно переставляя ноги.
Я несколько раз неудачно оступилась и теперь щиколотка правой ноги при каждом шаге напоминала о себе тянущей болью. Ветки деревьев хлестали по лицу, цеплялись за волосы, царапали руки, и я с каким-то остервенеем пила эту боль, взращивая в себе упрямую ярость.
По мере продвижения страх за собственную жизнь немного притупился, уступая место страху другого рода. Хоть бы он выжил, хоть бы они все выжили, — молилась я всем известным богам. И тут же одёргивала себя за постыдные мысли. Аларик невероятно силен! Он просто не может умереть!
Или может? Я видела кровь на его плече…Почему-то от этой мысли становилось так невыносимо тяжело и больно на душе.
— Проклятье! — выругался Истон, резко остановился и вытащил меч из ножен. Широкое лезвие его поймало солнечный блик.
Нас окружали. Один наёмник выскочил прямо перед нами, ещё двое быстро приближались, зажимая с боков. В том, что это именно наёмники у меня не было сомнений. Свои лица они скрыли за плотными масками, оставляя открытыми лишь лоб и глаза.
— Что вам нужно? — слегка истерично выкрикнула я, чувствуя, как Мика впивается ногтями в мою ладонь. Тот, что находился с моей стороны, чуть склонил голову набок, будто всё происходящее его забавляло, в обеих руках он держал по небольшому кинжалу и ловко ими поигрывал. — Я могу заплатить! Только не трогайте нас!
Думаю, все присутствующие прекрасно понимали, что по наши души явились непростые грабители. Это понимала и я, просто Истон молчал, тем самым поощряя мою попытку отвлечь их. Я медленно потянулась к пуговичкам платья и принялась их расстёгивать. Руки мои дрожали, но я всеми силами пыталась продлить наши жизни.
— У меня есть драгоценности, — последняя пуговичка рассталась с петелькой, и миру предстала моя грудь, стеснённая лишь полупрозрачной сорочкой. Глаза наёмника слегка округлились. — Вот! Возьмите! Оно очень дорогое…
Прохладный лесной воздух коснулся голой кожи, и я поспешно вытащила из-под кромки ожерелье, некогда принадлежавшее моей сестре. Наёмник бросил в своего соратника цепкий взгляд и снова уставился на мою грудь. Это стало последним, что он увидел в этой жизни. Рука Истона взметнулась так быстро, что я даже моргнуть не успела, мелькнуло лезвие… Мужчина схватился за горло и упал навзничь. Я тяжело сглотнула, чувствуя отвратительную горечь на языке и подступающую тошноту.
— Бегите! — выкрикнул Истон. Сам он схлестнулся с двумя оставшимися наёмниками.
Мы с Микой сорвались с места. Пробегая мимо своего несостоявшегося убийцы, я склонилась и подобрала выпавший из его руки кинжал. Рукоять его всё ещё была тёплой, и меня замутило с новой силой.
Когда звуки сражения стихли, а грудь от продолжительного бега полыхнула огнём, я привалилась к дереву, пытаясь отдышаться. Мика просто осела на землю и, закрыв лицо обеими руками, начала раскачиваться из стороны в сторону. Я взглянула на трофейный клинок и с силой сжала рукоять.
— Надо вернуться, — прохрипела сквозь боль. — Истон может быть ранен.
— Нет. Нас убьют, — прошептала Мика.
Да уж. В её словах был смысл.
— Поищи место, куда можно спрятаться. Я схожу на разведку и вернусь за тобой, — я потянула её за руку, вынуждая подняться.
— Нет, умоляю, леди! Давайте побежим дальше.
— Мика, — я сжала её лицо обеими руками, — мне тоже очень страшно, ты даже не представляешь как. Я не строю из себя воительницу… просто оглянись вокруг. Что ты видишь? Наргардские леса простираются на тысячи миль. Мы заблудимся и умрём от голода. Ты хочешь умереть так?
Она судорожно затрясла головой и всхлипнув, вцепилась в расстёгнутый ворот моего платья.
— Не бросайте меня, я пойду с вами.
Я прислонилась к её лбу своим и покаянно кивнула.
— Идём тихо. Будь готова бежать.
Я решила, что возвращаться тем же путём будет слишком самонадеянно, поэтому, прикинув вероятность встречи с преследователями, мы двинулись по небольшой дуге. Каждый шорох и шелест заставлял вздрагивать и пригибаться к земле, из-за чего к месту встречи с наёмниками мы возвращались гораздо дольше запланированного. Благо не так далеко успели убежать. В какой-то момент показалось, что мы порядком заблудились, и из-за моей глупости на веки вечные останемся в этом лесу.
— Кажется, я приказал вам бежать.