Я с трудом удержалась от позорного вскрика. Истон неведомым образом оказался прямо позади нас. Голос его был пропитан болью, он прислонился к дереву, прижимая к своему боку окровавленную руку. Мы уставились друг на друга, он бледный и едва стоящий на ногах и я…вооружённая кинжалом. На лице мужчины мелькнула тень сомнения. Расправиться с ним сейчас наверняка не составит труда… судя по тому как он подобрался, мы оба подумали об одном и том же.
Я выудила нижнюю юбку и, отпоров от неё кусок побольше, шагнула к Истону.
— Надо перевязать, — мой приказной тон не оставлял ему просторов для сопротивления. Я замерла напротив и протянула кинжал. Истон хмыкнул.
— Как прикажете, — съязвил наш спаситель. Я помогла ему опуститься на землю и приступила к делу. Рана выглядела не так страшно, как мне показалось сначала.
— Лекарь из вас, леди, паршивее некуда, — прошипел он сквозь стиснутые зубы.
В целом я была с ним согласна и даже не обиделась. Разве что чуть-чуть.
— Я, знаете ли, раньше в такие приключения не ввязывалась. Но судя по частоте покушений у меня все шансы овладеть этим искусством, — поддела его. Истон облизал пересохшие губы, и я заметила, как от сдерживаемой боли напряглись на его шее жилы.
— Можно? — пропищала рядом Мика. — Я пару раз видела, как это делали другие.
Я протяжно вздохнула и с радостью уступила своего пациента Мике. Её, по началу робкие движения становились все уверенней. Истон внимательно следил за её действиями и больше не шипел. То ли потому что служанка и правда справлялась лучше, то ли в отместку мне.
Тихий мелодичный свист заставил меня подобраться. Мика тоже испуганно вскинулась, и мы обе вопросительно уставились на Истона. Сначала он замер, прислушиваясь, но когда свист повторился, расслабленно откинулся на дерево.
— Свои, — успокоил он нас и, просвистев в ответ, морщился от боли.
Послышался характерный шум ломаемых веток и гул голосов. Аларик взмахнул мечом, отсекая мешающие ветви, и вывалился на нашу небольшую полянку. Он дышал часто и тяжело, лицо его, измазанное в крови, пугало даже больше чем те наёмники, что собирались отнять наши жизни. Он скользнул по Истону и Мике невидящим взглядом и, только заметив меня, протяжно выдохнул. Аларик сунул меч в ножны и метнулся ко мне с невероятной скоростью.
— Ты цела! Цела? — он не говорил — рычал. Судорожно вцепился в мои плечи и провёл руками по телу, словно выискивал скрытые раны… Аларик заметил расстёгнутый ворот, и лицо его разом побледнело. — Кто это сделал?
— Со мной всё хорошо, — я покраснела, поспешно застегнулась на все пуговицы и с силой сжала его горячую ладонь. Только сейчас, увидев его, я почувствовала облегчение. Сжатая внутри пружина распрямилась, ослабила ледяную хватку… он жив. — Никто меня не тронул. Истон нас защитил.
Одежда Аларика теперь больше походила на лохмотья попрошаек, китель куда-то исчез, а сорочка, насквозь пропитанная кровью, была изрезана на лоскуты. Я осторожно, почти не дыша достоялась рукой до его груди и сдвинула ткань. На смуглой коже зияла свежая рана… правда, выглядела она так, будто уже прошёл не один день. Рваные края её тлели, словно угли в кострище.
— Меня не так просто убить, — пояснил он, заметив мой потрясённый взгляд и воспользовавшись моим состоянием, бесцеремонно закинул на плечо. Я даже пискнуть не успела.
— Я могу идти! — воспротивилась я, но дракон лишь сильнее стиснул мои бёдра.
Витар, видимо, успел нахвататься дурных привычек у своего хозяина и, последовав его примеру, подхватил растерянную Мику. Когда один из наших сопровождающих с ехидным выражением лица двинулся к Истону, тот предупреждающе выставил перед собой кинжал.
— Иди ко мне, — пропел мужчина и раскинул руки в стороны, словно собирался ловить Истона.
— Только попробуй! Родная мама не узнает, — угрожающе протянул тот. Остальные крякнули от смеха. Я не помнила, как можно шутить и веселиться после всего того, что с нами только что случилось… Мужчины.
Обратный путь вышел гораздо длиннее, чем мне думалось изначально. Подстёгиваемые страхом, мы даже не заметили, насколько далеко ушли от дороги. И тут же настигло осознание. Я была права, без посторонней помощи мы с Микой никогда отсюда бы не выбрались.
Когда лес закончился, закончился и день. Сумрак окутал землю, скрывая раны мужчин и тела павших. Из десяти сопровождающих осталось лишь девять. Я до боли прикусила щеку, отчего-то ощущая и свою вину.
Аларик закинул меня на лошадь, и небо наконец вернулось на своё законное место. Вот только лошадь была не моя.
— Это ведь твой конь? — запоздало спросила я и тут же ощутила, как дракон пристраивается позади меня. На тепло его тела моё собственное откликнулось мелкой нервной дрожью.
— Мой, — прошептал Аларик и подстегнул своего вороного друга.
Аларик
— Это самоубийство, — устало покачал головой Кирнас. — Ты ведь знаешь, я не сторонник мирных соглашений, но то, что ты задумал, не приведёт ни к чему хорошему. Погибнет слишком много наших людей.