Она замахнулась, явно собираясь отпустить мне пощёчину, к счастью, тело моё среагировало раньше, чем я успела осознать суть происходящего. Я перехватила её пальцы и с силой сжала.
— Я вам не девочка для битья, — тихо выдохнула и шагнула ближе. — Это понятно?
— Думаешь, ты победила? — скривившись спросила леди.
Я не думала, ведь и в соревновании за сердце и руку дракона участвовать не собиралась. Просто так сложились обстоятельства. Правда, ей об этом знать не обязательно.
— Леди, держите себя в руках, — вклинился в нашу перепалку Истон. Сегодня он выглядел не в пример лучше, лишь болезненная бледность выдавала в нём раненого человека. — Иветта, вы что, собирались ударить жену нашего правителя? Вряд ли ему это понравится.
Его обманчиво мягкий тон никого из нас не обманул. Иветта отшатнулась от меня и тряхнула головой. Мне даже показалось, она сейчас не сдержится и плюнет Истону под ноги, так её перекосило, однако Иветта молча и величественно прошествовала мимо мужчины. Он проводил её спину задумчивым взглядом.
— Спасибо, — поблагодарила я. Случилось чудо, мы с Истоном в кои-то веки оказались на одной стороне. Он обернулся ко мне, смерил ленивым взглядом и дёрнул щекой. Знаю, знаю, ты не ради меня старался. — А где Витар?
— Неужели соскучилась? — спросил он тихо, так чтобы нас не услышали служанки. Пренебрежение и язвительность Истон позволял себе исключительно наедине. Я широко улыбнулась своему новому охраннику. — Зря ты связалась с Иветтой, она теперь будет пакостить.
— Да ладно, — отмахнулась я, вновь натягивая перчатки. Служанки перестали перешёптываться, с огромным интересом прислушиваясь к нашему разговору. Уверена, сегодня к ужину весь замок будет в курсе моего нового статуса. — Ты меня защитишь.
Истон лишь хмыкнул, не оценив шутки. Тогда мы оба ещё не представляли, что вскоре защита понадобится нам обоим.
Несколько дней пролетели почти незаметно. Днём я полностью отдавала себя саду, предпочитая проводить время на свежем воздухе в компании служанок, и каждый раз с замиранием сердца ждала прихода ночи. Мне снился Аларик, и сны эти были наполнены такой страстью, что иногда я просыпалась посреди ночи в поту и с дико колотящимся сердцем. Утром же мои чувства всегда раздирало надвое, с одной стороны, мне не хотелось отпускать этого мужчину, пусть он и был всего лишь видением, а с другой — я понимала, что каждое пробуждение приближает нашу новую встречу. Наяву.
Иветта после той стычки больше не предпринимала попыток меня уколоть, но я не спешила радоваться, змея явно готовилась к новому броску. Истон почти поправился и теперь неотрывно следовал за мной по пятам, лишь изредка оставляя меня на попечении Витара. Последний, к слову, стремился охранять нас с особым рвением, поскольку Мика поправилась и проводила со мной всё свободное время.
Сегодня с самого утра стояла жара, непримиримое южное солнце вскарабкалось на небосклон, заливая всё ярким золотистым светом. Я отпустила своих помощниц ещё до обеда и теперь с любопытством наблюдала за слаженной мужской работой. Риз и Нил, братья-близнецы из десятки дракона, недолго наблюдали за нашими потугами по приведению каменных дорожек в благопристойный вид, и на горе своё решили проявить инициативу. Оказалось, что их дед был каменщиком, и часть домов за первыми воротами — его рук дело.
— Амелия! — мелодичный голос Ребекки заставил меня встряхнуться. — А я тебя везде ищу.
— Добрый день, — протянула я, пристально вглядываясь в лицо женщины. Она долго не отвечала на моё письмо, и я в какой-то момент решила, что Ребекка затаила обиду. В прошлую нашу встречу я вела себя немного истерично.
— Добрый, — кивнула она, ныряя ко мне под крону старой яблони. Свою огненную косу женщина обернула вокруг головы на южный манер, отчего её и без того красивая шея стала выглядеть ещё изящнее. Она послала сокрушительную улыбку парням и обмахнулась платком. И как Лазар не боится оставлять её одну? — Прости, что сразу не ответила на твоё письмо, после ярмарки дел было невпроворот. Да и не хотелось мне отделываться сухими строчками. Примете гостью?
— С удовольствием, — ответила я поспешно, но тут же немного растерялась. Раньше мне не приходилось принимать гостей, тем более я до сих пор не считала замок своим домом. — Сейчас отдам распоряжения.
— Не спеши, — Ребекка прихватила меня за локоть. — Я не смогу остаться надолго, муж против того, чтобы я проводила здесь время. Да и Бена оставлять одного не хочется. Мы же не хотим потом собирать деревню по кускам?
— Жаль, — поникла я. С Ребеккой я чувствовала себя легко и будто бы под защитой. Но и Лазар был прав, ей не место в этом змеюшнике. — Так что там с Нисой и ее детьми?
Спросила и затаила дыхание. О том дне я старалась не вспоминать, но порой воспоминания сами прорывались наружу, и меня накрывало необъяснимой тревогой и тоской. По матери, которой у меня не было, и даже по отцу, который меня никогда не любил.
Ребекка словно почувствовала моё состояние и легко погладила по руке. Её прикосновение теплом разлилось по телу.
