– Спасибо, конечно, – смущенно начала я, когда мы вышли из салона, – но…
– Давай на этом остановимся. Без но. Просто спасибо. Идем искать еду, еще только обед, а я уже заколебался.
Именно за обедом нас и настиг злой рок, кажется, задавшийся целью испортить жизнь каждому пассажиру королевского круизного корабля.
Обожаю мороженое! За холодный карамельный шарик я готова отдать душу и хвост на сдачу. На корабле тоже было мороженое, но почему-то не было времени, чтобы им полакомиться. Так что пока Дориан обедал, я наслаждалась сладким. И еще незнакомым приятным чувством… ну, как будто я снова в детстве и меня привели в таверну, где разрешили съесть мороженку – первую после долгой простуды.
Отличный момент для проникновенного разговора, правда?
– Зачем ты это делаешь? – спросила я.
Дориан перестал жевать стейк и прищурился:
– Ем? Затем, чтобы быть не самой злобной сволочью на свете. Ну и потому что вкусно. А что? Тоже хочешь мяса? Давай я с тобой поделюсь. Правда, я уже вилку облизал.
– Не издевайся. Зачем ты со мной обедаешь? И купил одежду?
По лицу (и взгляду) Дориана я поняла, что он собирается ответить честно и серьезно. Всеми фибрами души почувствовала это, затаила дыхание и…
Крошечная черная птичка выпорхнула из портала над плечом Блэка и прочирикала:
– Магистр Блэк, вам надлежит немедленно вернуться на корабль!
Мы замерли, думая об одном и том же.
– Что они там натворили?! Пожрать спокойно не дадут! Клянусь, если они во что-то вляпались, я посажу их на диету из овсянки, манки и перловки. На воде!
Пришлось с сожалением бросить недоеденный обед, мороженое, еще дымящийся кофе и срочно, со всеми сумками и свертками, рвать когти обратно в порт. Я порывалась было разделиться, но разве можно было перечить этому некроманту?
– Не хватало мне еще потерять тебя, всю ночь искать с собаками и вызволять из какого-нибудь борделя пограничников. И так неизвестно, кто там в живых остался.
Всю дорогу я размышляла, что же могло произойти на корабле, что Дориана так срочно туда вызвали. О самом очевидном варианте – обнаруженном зверинце – я старалась не думать. И без того вариантов хватало: уставшие за три дня наедине друг с другом, адепты ЭМГ вполне могли найти на свои задницы приключений.
Однако каково же было удивление, когда на корабле мы не нашли ни одного адепта!
– Они что, все убились? – мрачно поинтересовался Дориан у Джинса.
Тот покачал головой, и мне показалось, сделал это как-то особенно обреченно. Я думала, распорядителя выпускного уже ничем не удивить и не расстроить, но, кажется, мы преуспели. Без всяких слов Джинс отвел нас в рубку капитана, где нас уже ждала… госпожа ректор, магиана Таис.
Ну то есть не сама она, конечно, а иллюзия. Я сразу поняла, что все серьезно. Без крайней нужды маг никогда не пошлет иллюзию в другое государство, на это требовалось столько согласований!
– Магиана, – я сделала книксен, – не буду вам мешать.
Но госпожа ректор снова удивила:
– Нет-нет, адептка, вам тоже будет полезно послушать. Магистр Блэк!
Даже от призрачной магианы исходила ярость. Ее глаза метали молнии, а руки были сжаты в кулаки. Мне стало одновременно страшно и стыдно, но я далеко не сразу поняла, за что.
– Вас ничему не учит жизнь, Дориан, верно? Вы не представляете, каким трудом я выгородила вас после истории с той адепткой. Попечительский совет хотел уволить вас, но я отстояла! Мы оба знаем, почему вам так необходимо было преподавать, и я рисковала карьерой, поручаясь за вас! И что?! Вы снова вляпались в тот же скандал?!
– Я пока не очень понимаю…
– Не перебивайте, Блэк!
Ой-ой, магиана не добавила к его фамилии слово «магистр», а значит, была и вправду зла, как чугунный утюг.
– Мне пришла нота протеста от нравственной комиссии Чартара! По словам таможенников, вы в момент прохождения контроля уединились с пассажиркой корабля для непристойных занятий! Дориан! Как вы могли?! На вас смотрели служители закона союзного государства!
– А зачем служители закона ввалились туда, где я… как там? Уединился с пассажиркой для непристойных занятий. Они бы еще ко мне в душ вломились и возмущались, что я там голый.
– Это не повод для шуток! О чем вы думали?! Адептка Вилар… Боги, да это мог быть кто угодно, но адептка Вилар?! У меня нет слов!
У меня их тоже не было, я чувствовала, что должна как-то защитить Дориана, выгородить его, но как?!
– Магиана, – осторожно сказала я, – дело в том, что уважаемые маги-пограничники все не так поняли.
– Внимательно вас слушаю, адептка. – Ректор нарочито вежливо мне улыбнулась, той самой улыбкой, с помощью которой женщины обычно сообщали: «Это последние минуты твоей жизни, насладись ими сполна».
– Мы ничего такого не делали, просто…
