— Боюсь, что вы ошибаетесь, сэр, — Драко очень старался сдержать охватившее его бешенство. – Самые завидные женихи сейчас – Победители Волдеморта, а не разорившийся условно–досрочник на принудиловке.
— Это вы ошибаетесь, мистер Малфой, — безмятежно возразил Уизли. – Рон женат, Гарри помолвлен и скоро вступит в брак. Стало быть, оба Победителя не представляют для невест интереса, и даже Невилл Долгопупс уехал в Бразилию на поиски исчезающих волшебных растений. Хотя нам, к счастью, удалось избежать крупных сражений во время войны с Волдеморитом, но жертв все-таки было немало. Сейчас в Англии осталось не так много женихов, и ваша героическая история покорила многих…
— Да какая, к черту, героическая! – юноша ненадолго умолк, не находя слов, а потом продолжил, наплевав на все правила приличия: — История магловской лошади! Запрягся и тащил телегу, а потом горел, как дрова! Чем тут восхищаться?!
— С вами многие могут поспорить, мистер Малфой. Некоторые согласятся, что никаких особо героических действий вы не совершили, но немало людей скажут, что принцип «Сам погибай, а напарника выручай», в соответствии с которым вы действовали, — это очень благородный принцип.
— Но я ведь вас не выручил, сэр, а только сделал еще хуже, — угрюмо ответил Драко.
— Вы неправы, мистер Малфой. Признаюсь, мне было интересно узнать, что произошло с вами, когда вы пошли в лес, но я не хотел заставлять вас вновь переживать эти события, поэтому поговорил с людьми, которым вы рассказали свою историю. Драконоводы считают, что разговор с драконом вы себе вообразили, и спаслись мы по чистой случайности. Если это так, то, поступи вы хоть немного иначе, случайности могли сложиться неблагоприятным образом и мы погибли бы. Другими словами, мою жизнь спасли именно принятые вами решения. Если же разговор с драконом вам не пригрезился, то крылатая рептилия хотела видеть именно вас, и на меня ей было глубоко плевать. Отказавшись бросить меня, вы показали драконам, что хотите сохранить жизнь своего спутника, и они не стали меня ни жечь, ни есть. В общем, как ни крути, получается, что, вы меня спасли, и это действительно подвиг…
— Это не подвиг, а психическое заболевание начитавшихся Риты Скитер нищебродов, сэр, и если вы его от них подхватили, — значит, оно заразно! Всякую ерунду можно повторять хоть до посинения, но факт остается фактом: не я вас спас, а мракоборцы – нас обоих!
— Даже если вы и правы, мистер Малфой, вы все же хотели меня спасти, и это тот редкий случай, когда намерение столь же весомо, как и поступок. Поверьте, люди очень ценят тех, кто не бросает напарников в беде! Кроме того, вашей популярности очень способствует то, что «Сам погибай, а товарища выручай» — один из немногих принципов, которые одинаково подходят и для боевых операций, и для мирной жизни.
— По–моему, все благородные принципы одинаково подходят и для боевых операций, и для мирной жизни, сэр.
— Это очень распространенное заблуждение, мистер Малфой! На самом деле в бою действуют совершенно иные законы, чем в мирное время! На войне солдатам необходима смелость, умение не беспокоиться о завтрашнем дне и способность, не раздумывая, убивать, а в мирной жизни людям больше нужна осторожность, терпение и милосердие. Ваши недавние действия полностью соответствуют правилам поведения в мирной жизни, мистер Малфой. Поэтому история, случившаяся с вами на драконьей речке, помогает людям осуществить их самое заветное желание – забыть о недавней войне, заглушить память о ней другими яркими событиями… Помимо всего прочего, вы — единственный наследник очень известной семьи. Конечно, капиталов у вас не осталось, но сохранился шикарный особняк. Не исключено, что вы унаследовали деловую хватку отца, но даже если нет – ликвидаторам платят очень неплохо, так что ваша жена и дети голодать не будут. Все это, вместе взятое, и делает вас, мистер Малфой, одним из самых желанных женихов Англии.
Юноша задохнулся от бешенства:
— Я не собираюсь быть кумиром нищебродов и гряззнокровок, ясно?! Мне они отвратительны и отвратительна мысль, что эти ничтожества смеют одобрять какие-то мои поступки! Если я им понравился, — значит, все делаю неправильно!
Драко замолчал, тяжело дыша. Его трясло.
— Мистер Малфой, вы человек упорный и, если очень постараетесь, то сможете восстановить против себя всех тех, кого совсем недавно заставили себя уважать, — сказал начальничек очень мягко. – Это ваше право. Я прошу вас лишь об одном – действуйте, не забывая о том, что у многих столь ненавистных вам людей есть дети.
— Мы уже говорили об этом, сэр, и, насколько помню, я вам ответил.
— Вот и славно, мистер Малфой! Это все, что я хотел услышать…
Некоторое время они шли молча, но потом юноша не выдержал и решил прояснить одно странное обстоятельство:
— Сэр, вы сказали, что люди мечтают поскорее забыть о войне. Но почему?! Они ведь победили и должны этому радоваться, без конца вспоминать свой триумф…
Он осекся, вспомнив, что значила победа грязнокровок для него самого и его друзей.
