Поначалу слова о том, что в Туннелях трудно творить магию, показались Драко полной ерундой, но со временем он был вынужден признать их правоту. В подземельях царил постоянный холод, проникавший, казалось не только под мантию, но и под кожу, и в кости. Даже самое простое заклятье отнимало гораздо больше сил, чем обычно. Трудно сказать, имелись ли под землей Линии Силы, но разглядеть их не удавалось ни одному волшебнику, так что позаимствовать там энергию оказалось невозможно.
Усталость наваливалась уже после часа пребывания под землей, к вечеру становилась невыносимой и не исчезала даже после ночного отдыха. Порой Драко и Шон в конце дня буквально на себе дотаскивали ослабевших напарников из группы поддержки в одну из расположенных неподалеку от перрона трех больших пещер, где дежурили целители, доставлявшие раненых и обессилевших наверх.
Впрочем, нередко напарникам приходилось доставлять к целителям не только ослабевших, но и раненых умертвиями, и обожженных, и пострадавших после падения в не обозначенные на карте пропасти и расщелины. Несложные повреждения, как оказалось, великолепно умела лечить Сова, Шон тоже мог это делать, хотя и хуже, а Драко еще не забыл уроки Снейпа, так что неглубокие повреждения они объединенными усилиями исцеляли на месте. Увы, это случалось нечасто: с ожогами огненных червей, рваными ранами, нанесенными инфери, и множественными переломами было трудно справиться даже втроем, тем более что в подземельях заклятия получались слабее, чем на поверхности земли.
Драко сначала не понимал, почему ни за время скитаний в Туннелях, ни в пещерах целителей ни разу не видел трупов чародеев, но потом вспомнил некогда прочитанный старинный фолиант о правилах ведения войны и сообразил, что целители, сопровождавшие многие отряды, и мракоборцы трансформируют погибших в мелкие предметы – пуговицы, монеты, — и доставляют их наверх в своих карманах.
Самым скверным было то, что огромные усилия мракоборцев и добровольцев в Туннелях приводили к ничтожным результатам. Большую часть времени люди в подземельях тратили не на борьбу с монстрами, а на доставку раненых целителям, и выхода из этого заколдованного круга не предвиделось.
Через несколько дней после открытия Туннелей умники из Отдела Тайн осчастливили народ сообщением, что огненных червей правильнее называть осами или пчелами, поскольку, подобно крылатым золотисто–черным насекомым, монстры из Туннелей погибают, впиваясь в кожу людей, и жертвуют жизнью ради защиты гнезда, находящегося поблизости. Эти сведения были очень интересны, но никоим образом не объясняли, как же защищаться от подземных чудищ, поэтому все, кто каждый день спускался в Туннели, продолжали называть монстров червяками и отзывались о сотрудниках Отдела Тайн не слишком уважительно.
Помощь людям, сражающимся в Туннелях, пришла с самой неожиданной стороны. Трудно было даже предположить, где и когда в прошлом домовики сталкивались с огненными червями, но меньше чем через неделю после Самого Первого Дня депутация эльфов явилась в Департамент мракоборцев и заявила, что знает, как уничтожать монстров. Заклятие домовиков было беспалочковым и непроизносимым, поэтому люди повторить его не могли, но многие эльфы изъявили желание спуститься в Туннели и помочь в уничтожении огненных червей. Разумеется, это предложение было принято, хотя мракоборцы и сомневались в способностях своих добровольных помощников.
Однако первые же столкновения домовиков с огненными монстрами рассеяли всем сомнения: можно было подумать, что эльфы всю свою жизнь только и делали, что убивали огненных червей в подземельях. Теперь в состав боевого отряда непременно включали как минимум одного домовика. Такой сопровождающий оказался и у сотрудников Сектора выявления и конфискации поддельных защитных заклинаний и оберегов – крохотный самоуверенный эльф по имени Маки, говоривший с заметным шотландским акцентом. Драко это наглое существо не очень нравилось, но он не мог не признать полезность Маки.
— Добрый вечер, мистер Драко Малфой, сэр! Меня зовут Орти. Я работаю в Хогвартсе и буду служить у вас вместо Добби.
— А что с ним случилось? – на самом деле этот вопрос не очень интересовал юношу, желавшего только одного – побыстрее поесть и отправиться спать, спать, спаааать… Драко и сам не понимал, зачем тратит время на дурацкие расспросы.
Молоденькая домовуха горделиво приосанилась:
— Добби теперь тоже воюет в Туннелях, как и вы, мистер Драко Малфой, сэр, как и профессор Гарри Поттер, и Рон Уизли, и Гермиона Грейнджер, и Невилл Долгопупс! Очень много наших сейчас ушли в подземелья, мистер Драко Малфой, сэр! Мы – свободный народ и защищаем свою землю так же, как и все остальные!
— Аааа… — юноша понимал, что должен как-то отреагировать на эти слова, но от усталости не соображал, что должен сказать.
