Усталость охотников на инфери со временем дошла до того, что случайно попавшие под заклинание Агуаменти или оказавшиеся рядом с лопнувшей трубой магловской канализации волшебники практически перестали сушить одежду чародейством и ходили по Туннелям в мокрой, ожидая, когда она высохнет естественным образом. Сырость и грязь, как и холод, стали привычными спутниками охотников на инфери.
Поскольку в подземелья спускались люди как в мантиях, так и в магловской одежде, довольно быстро выяснилось, что традиционные одеяния магов сохнут гораздо медленнее, чем вещи простецов, да и пачкаются мантии гораздо сильнее, поскольку наложенные на них чары в Туннелях ослабевают. Поэтому с каждым днем все больше охотников на инфери меняли мантии на джинсы, куртки и свитера. Магловская обувь в подземельях тоже показала себя более практичной, чем волшебная.
Не менее важными частями экипировки людей, спускавшихся в подземелья, стали массивные очки с простыми стеклами, а также шлемы, которые в магловском мире носили мотоциклисты, хоккеисты и велосипедисты–экстремалы. Эти вещи хоть немного защищали глаза и голову от Направленного огня и огненных червей.
Драко считал, что Песик и Сова выглядят в защитных приспособлениях очень нелепо, хотя свое мнение держал при себе. Сам он, не зная почему, не носил ни шлем, ни очки. Напарникам он объяснял свои действия тем, что не хочет ни в чем походить на Гарри Поттера. Однако в глубине души юноша понимал, что причина его поступков заключается в чем-то ином, но думать о ней не оставалось ни времени, ни желания. Впрочем, домовики, спускаясь в подземелья, тоже не надевали ни очков, ни шлемов…
Популярность магловской одежды росла с каждым днем, и для тех, у кого после очередного рабочего (точнее, боевого) дня не оставалось сил на поход в магазины простецов, у входа в подземелья открылся пункт бесплатной выдачи магловской одежды, обуви, очков и шлемов, спонсируемый, как ни странно, гоблинами. Впрочем, если вспомнить, что и банки, и мастерские самых больших жадин волшебного мира уходили очень глубоко под землю, причины столь неожиданной щедрости становились вполне понятны: ни инфери, ни огненные черви, в отличие от драконов, явно не казались гоблинам перспективными клиентами.
Вскоре после визита депутации домовиков в Министерство в Отделе Тайн открылась лаборатория по трансформированию в словесную и управляемую палочкой форму непроизносимого беспалочкового заклятья эльфов, направленного против огненных червей. Подобная работа никогда раньше не проводилась – магию домовиков официальная наука считала недоразвитой – и, теоретически говоря, ученые могли трансформировать данное заклятие несколько месяцев, а то и лет. Однако в этот раз сотрудники Отдела Тайн справились за три недели. В любой другой ситуации подобная быстрота произвела бы фурор в научном мире, да и тот факт, что данная процедура была осуществлена впервые, стал бы сенсацией не только национального, но и мирового масштаба. Однако на войне с учеными не церемонятся: сделали – хорошо, жаль, что ждать пришлось так долго, скольких жертв можно было бы избежать, если бы мудрые головы сообразили раньше…
В Министерстве и у входа в Туннели немедленно открылись дневные, вечерние и ночные курсы по обучению заклинанию, уничтожающему огненных червей. Эти занятия были обязательны для всех, кто уже спускался в Туннели, и для тех, кто только собирался стать участником военных действий.
— Послушай, как тебя… прости, забыл имя…
— Орти, мистер Драко Малфой, сэр.
— А какой сегодня день недели?
— Суббота, сэр.
— А ты разве по субботам работаешь у меня?
Домовуха смутилась:
— Вы ведь ходите в Туннели без выходных и праздников, сэр, вот я и решила, что мне они пока тоже не полагаются… Не думайте, никакой дополнительной платы я с вас не возьму!
— Ааааа… — после Туннелей и изучения эльфийского заклятия на толковый ответ не хватало ни сил, ни мыслей.
Впрочем, заклинание против огненных червей оказалось не таким сложным, как можно было предположить, поэтому Драко и Шон освоили его через несколько вечеров занятий. Опробовав новое заклятие в Туннелях под присмотром Маки, напарники поняли, что и в самом деле могут уничтожать монстров. После этого замечательного открытия Маки покинул их отряд, перебравшись к кому-то менее умелому или более дружелюбному: ни у Драко, ни у Шона не сложились отношения с этим домовиком.
